LA « LACTATION » DE SAINT BERNARD.

Tout le monde connaît cette légende : au cours d’une apparition, la Vierge aurait fait jaillir de son sein quelques gouttes de lait que le jeune Bernard, en extase, aurait recueillies sur ses lèvres.

Il est possible que certaines figures littéraires employées par le saint lui-même dans ses sermons remplis d’une suave tendresse pour Marie et, aussi, par le cistercien Adam Perseigne, mort vers 1200 qui parle à plusieurs reprises d’une lactation de l'âme chrétienne par la Vierge aient prêté à confusions. En tout cas, ni les Vitae, ni le Liber Miraculorum, ni l'Exordium magnum, ni le Chronicon clarevallense, ni même la Légende dorée, si friande, pourtant, de merveilleux, ne font allusion à pareil miracle. Le récit de la «Lactation » présente, d’ailleurs, plusieurs variantes, La plus populaire situe l'événement à Châtillon-sur-Seine, soit à la suite d’une vision, soit, plutôt, par la vertu de Notre-Dame-du-Château, statue qui se trouvait dans l’église Saint-Vorle:

La « Lactation » n'apparaît pas, non plus, comme le privilège exclusif de saint Bernard. On en a gratifié, tour à tour, Fulbert de Chartres, Dominique de Guzman, Cajetan de Thiene, Alain de la Roche, Catherine de Ricci, bien d’autres encore. C'était un thème assez répandu au
XIIe siècle. Gauthier de Coinci rapporte dans ses fameux Miracles celui de « Nostre Dame qui à guari un clerc et un moine de
son let ». Et depuis longtemps (notamment une Apocalypse byzantine du VIIIe ou du IXe siècle) on avait établi un parallélisme entre «la Mère devant le Filz, pour nous monstrant ses mamelles » et «le Filz devant le Père, monstrant ses plaies cruelles » Ces paroles, dues à Arnaud de Bonneval, étaient attribuées, au Moyen Age, à l'abbé de Clairvaux. Ce thème de la Vierge médiatrice, illustré de bonne heure, a pu inspirer celui de la « Lactation » de saint Bernard. Les auteurs se demandent si ce dernier n'aurait pas une origine iconographique.

https://www.persee.fr/doc/bulmo_0007-473x_1956_num_114_4_4011_t1_0291_0000_5

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