Combien de fidèles martyrs ? Très peu. Vraiment très peu. L'essentiel des effectifs des martyrs de la foi pendant la Révolution est fourni par le clergé de second ordre, puis, secondairement, par les religieux et les religieuses. Les fidèles laïcs ne représentent qu'une part infime ; ce qui n'est pas surprenant dans la mesure où malgré quelques exceptions, la persécution antireligieuse visait principalement les pasteurs, et particulièrement les insermentés de la classe des fonctionnaires publics (tenus au serment). Cela explique d'ailleurs que le clergé réfractaire ait été surtout dirigé par des grands vicaires non fonctionnaires publics, qui passaient davantage sous le radar des autorités et étaient donc plus à même d'opérer le bien.
Ces évêques que vous traitez en déserteurs, le grand Pie VI les appelait, avec le reste du clergé exilé, des athlètes de la foi.
Il faut d'ailleurs garder à l'esprit que nombre de prêtres qui ont quitté la France en 1791 ou même en 1792 étaient persuadés que la crise serait brève et qu'ils seraient de retour quelques mois plus tard ; ce en quoi ils se sont certes trompés.
Il faut être honnête, et à ce titre la comparaison avec l'Angleterre d'Henri VIII est éclairante : l'épiscopat français de 1790 n'a pas failli à sa mission. Il est resté massivement fidèle, et si les martyrs n'ont pas été nombreux, ils ne l'ont pas été moins que dans d'autres persécutions, même dans les plus beaux jours de l'Église.
Peregrinus
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