Dans son Cours de liturgie romaine. Explication historique, littérale et mystique des cérémonies de l'église (1898), M. Théophile Bernard donne l'explication suivante concernant les origines de la barrette:

''La rubrique du missel, sous le titre : De ingressu sacerdotis ad altare, dit que le prêtre se rend à l'autel, la tête couverte (…) c'est ce qui nous amène à parler de la barrette ou du bonnet carré. Voici son origine et les principes qui en règlent l'usage.

La barrette ou bonnet carré, en latin birettum, ne servit pas toujours dans les fonctions sacrées. Elle était encore inconnue au IXe siècle, et les prêtres, comme aujourd'hui certains religieux, allaient à l'autel la tête couverte de l'amict. Dans la vie civile, tous les ecclésiastiques portaient un capuchon, dépendant du manteau, qu'on appelait birrus ou penula et dont nous avons parlé.

Mais au Xe siècle, trouvant ce capuchon peu commode et peu gracieux, ils adoptèrent pour leur coiffure ordinaire une espèce de bonnet laïque, et s'en servirent même à l'église, au XIIIe siècle. Dans le principe, ce bonnet était rond. À force de le prendre par le sommet, dit Fornici, on y forma comme tout naturellement deux cornes naissantes. Ces cornes paraissaient produire un assez bon effet, ou du moins distinguer le bonnet ecclésiastique du bonnet commun (…).''

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