Matthias Grünewald, La Crucifixion (détail: S. Jean-Baptiste).
Retable d’Issenheim, Musée de Colmar.

Samedi 17 Décembre 2016

SAMEDI DES QUATRE-TEMPS DE L’AVENT

Lecture du saint Évangile selon saint Luc (3,1-6)
Leçon j
La quinzième année du règne de Tibère César, Ponce Pilate étant gouverneur de Judée, Hérode, tétrarque de Galilée, Philippe, son frère, tétrarque d’Iturée et du pays de Trachonite, Lysanias, tétrarque d’Abilène, sous les grands prêtres Anne et Caïphe, la parole de Dieu fut adressée à Jean, fils de Zacharie, dans le désert. Il alla dans toute la région du Jourdain, proclamant un baptême de pénitence pour la rémission des péchés, selon qu’il est écrit au livre des oracles d’Isaïe le prophète: «Une voix crie dans le désert: préparez la route du Seigneur, rendez droits ses sentiers; que tout ravin soit comblé, toute montagne ou colline, abaissée; que les chemins tortueux deviennent droits et les rocailleux, des routes unies. Et toute chair verra le salut de Dieu» (Is 40, 3-5).

Homélie de saint Grégoire, pape
(Homélies sur les Évangiles 20, 1 et 2; cf. SC 485, 446-449)
L’époque où le Précurseur de notre Rédempteur inaugura son service de prédication est désignée par la mention du chef de l’État romain et des rois de Judée. Il venait, en effet, annoncer celui qui devait racheter un certain nombre de Juifs et une multitude d’entre les nations. C’est donc par le roi des nations et les princes des Juifs que l’on indique l’époque de sa prédication. De plus la description du pouvoir terrestre montre que les nations devaient se rassembler et les Juifs se disperser par la faute de leur manque de foi. Car on relève qu’un chef unique gouvernait l’État romain et dans le royaume de Judée, plusieurs étaient au pouvoir pour les quatre parties.

Leçon ij
Or notre Rédempteur déclare: «Tout royaume divisé contre lui-même va à sa ruine» (Lc 11, 17). Il est donc évident que le royaume de Judée touchait à sa fin puisqu’il était divisé et soumis à tant de rois. C’est encore avec à-propos qu’on nous montre non seulement sous quels rois, mais même sous quels prêtres ceci s’est passé. Jean Baptiste annonçait celui qui devait être à la fois Roi et Prêtre. C’est pourquoi l’évangéliste Luc a précisé l’époque de sa prédication par rapport à la royauté et au sacerdoce.

Leçon iij
«Il alla dans toute la région du Jourdain proclamant un baptême de pénitence pour la rémission des péchés.» Il est évident pour tous les lecteurs que Jean n’a pas seulement prêché le baptême de pénitence, mais qu’il l’a même administré à un certain nombre. Il n’a pu toutefois donner son baptême pour la rémission des péchés, car la rémission des péchés nous est accordée dans le seul baptême du Christ. Aussi faut-il remarquer ce qui est dit: «Proclamant un baptême de pénitence pour la rémission des péchés», car ne pouvant donner le baptême qui remet les péchés, il l’annonçait. Ainsi comme il précède le Verbe incarné du Père par le verbe de la prédication, de même par son baptême, qui ne pouvait effacer les péchés, précédait-il le baptême de pénitence qui les efface.

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