Le droit de baptiser les petits enfants

[Texte du cardinal Charles Journet] Il y a un enseignement de l'Église sur le prix du baptême, mais non sur le baptême à tout prix. Voici, sous la forme succincte d'un catéchisme, l'essentiel de ce qu'on pourrait dire à ce propos (1).
1. Peut-on baptiser les enfants non chrétiens sans le consentement de leurs parents ? Un droit naturel et inviolable place l'enfant, encore privé de l'exercice du libre arbitre, sous la providence de ses parents (2). On ne peut baptiser les enfants de parents non chrétiens sans le consentement d'au moins un de leurs parents, ou à défaut d'au moins un de leurs tuteurs (3).

2. Dans un État en grande majorité chrétien, le prince chrétien ne pourrait-il faire baptiser de force les enfants de ses sujets non chrétiens ? Le droit du prince sur ses sujets relève du droit des gens (4). Le droit des parents sur les enfants relève du droit naturel. Aujourd'hui, plus encore que jamais, il importe de proclamer que le premier droit ne saurait prévaloir contre le second, quoi qu'aient pu dire jadis certains théologiens (5).

3. La considération du salut surnaturel procuré par le baptême n'autorise-t-elle pas à violer le droit naturel des parents sur leurs enfants ? « Le droit divin, qui découle de la grâce, ne détruit pas le droit humain, qui découle de la raison naturelle (6). » L'enfant, parvenu à l'âge de raison, recevra, s'il est docile aux prévenances de la grâce, au moins le baptême de désir (7). S'il meurt en bas âge, il jouira dans les Limbes, qui entrent dans le plan divin des fins dernières, d'une éternelle félicité naturelle (8 ).

4. Comment donc expliquer qu'un enfant en péril de mort puisse être baptisé à l'insu de ses parents ? La seule explication possible est de supposer un consentement tacite des parents (9).

5. Si l'enfant baptisé survit, comment devra-t-il être élevé ? Le baptême crée en lui un droit à être élevé chrétiennement, et pour l'Église un devoir de l'élever chrétiennement. 6. Les parents vont-ils donc perdre le droit naturel qu'ils ont sur leur enfant ? Les parents à l'insu desquels l'enfant a été baptisé, gardent sur lui leur droit naturel. 7. Comment résoudre ce conflit de droits? Il se résout très simplement et quotidiennement dans des dizaines et peut-être des centaines de cas. Pour ne pas violer le droit naturel et plus foncier des parents, l'Église renonce à l'exercice de son droit. Elle abandonne à Dieu, dont 'la providence est toute-puissante, et qui connaît ceux qui sont à lui, ces enfants dont le baptême ne sera bientôt plus connu que de Dieu seul.

8. Comment expliquer que le Pape ait pu user de son pouvoir de prince temporel des anciens États de l'Église pour faire élever chrétiennement un enfant baptisé à l'insu de ses parents ?

En 1854, le petit Mortara, en danger de mort, avait été baptisé par une servante catholique. Pie IX, ayant appris la chose quatre ans plus tard, fit élever dans des instituts chrétiens l'enfant, qui devint ensuite prêtre. Il usait ainsi de son pouvoir de prince temporel des anciens États de l'Église, pour rendre effectif un droit à l'exercice duquel l'Église renonce aujourd'hui. On disait : le droit des parents, qui est naturel, n'est pas supprimé, mais primé par le droit de l'Église, qui est surnaturel (10). Il faut dire plus justement : le droit de l'Église, qui est surnaturel, n'est pas supprimé, mais primé par le droit des parents qui, étant naturel, est plus foncier (11). Le même principe général, qui interdisait déjà de baptiser les enfants sans le consentement de leurs parents, interdit encore, s'ils ont été baptisés à l'insu de leurs parents, de les arracher à leur éducation :« Le droit divin, qui découle de la grâce, ne détruit pas le droit humain, qui découle de la raison naturelle (12)» Et si l'Église peut ainsi renoncer à l'exercice de son droit, c'est en s'enfonçant dans une vision toujours plus profonde du rôle des prévenances secrètes de la grâce divine à l'égard de chaque âme particulière (13). 9. Que fera l'enfant baptisé, puis élevé chrétiennement par un tuteur, et parvenu à l'âge de raison, s'il est réclamé par une parenté non catholique jusqu'alors inconnue ? C'est à lui, devant Dieu qui lit dans son cœur - et quelles que soient les décisions de la loi civile -, de choisir, pour autant qu'il peut la discerner, la voie de la fidélité ou du renoncement à son baptême. Même à cet âge, un enfant peut être mis en présence d'une décision aussi héroïque peut-être que le martyre.

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Notes: (1) Ce texte a paru d'abord dans Nova et Vetera, 1953, p. 69. (2) Saint Thomas : « Jamais l'usage de l'Église n'a été de baptiser les enfants des Juifs sans le consentement de leurs parents ». II-II, qu. 10, a. 12. « On agirait contre la justice naturelle en baptisant de tels enfants contre le gré de leurs parents. » IIIa, qu. 68, a. 10. Ces deux textes de saint Thomas sont cités par Benoît XIV, Denz.-Schôn., n° 2552. (3) Code de Droit canon, can. 750, § 2. (4) S. Thomas, II-II, qu. 12, a. 2. (5) Le seul disciple vraiment fidèle à saint Thomas est Capreolus. Même Cajetan et Vitoria font des concessions aux princes. Le nominalisme existentialiste de Dune Scot, en méconnaissant les essences et les natures, a réussi, en cette matière, à obscurcir ce qui était clair. Voir sur cette question L'Église du Verbe incarné, t. I, 2e édit., 1955, pp. 287-291. (6) S. Thomas, II-II, qu. 10, a. 10. (7) S. Thomas, 1-II, qu. 89, a. 6. (8 ) « Ils seront séparés de Dieu si l'on regarde à la perte d'une gloire qu'ils ignorent ; ils ne seront pas séparés de Dieu, si l'on regarde à la possession des biens qu'ils connaissent. » S. Thomas, De Malo, qu. 5, a. 3, ad 4. (9) On ne trouvera rien là-dessus dans les anciens théologiens. Cet usage est relativement récent. Benoît XIV est d'avis qu'il est louable, rem opinor laudabilem, Denz.-Schôn., n° 2555. Le Code de Droit canon le déclare licite, can. 750, § 1. (10) C'était la décision de Benoît XIV, en date du 28 février 1747, Denz.-Schôn., n° 2562, et à laquelle se référait certainement Pie IX. (11) On retrouve ainsi saint Thomas, suivi fidèlement jusqu'au bout : « Il est contre la justice naturelle de soustraire un enfant à la providence de ses parents, ou de disposer de lui contre le gré de ses parents, avant qu'il ait l'usage de la raison », II-II, qu. 10, a. 12. (12) S. Thomas, II-II, qu. 10, a. 10. (13) C'est d'une part toute la doctrine revalorisée des Limbes, et d'autre part toute la doctrine de l'appartenance à l'Église par le désir qu'il faudrait évoquer ici. Sur la première doctrine voir La volonté divine salvifique sur les petits enfants, Paris, 1958. Sur la seconde, voir L'Église du Verbe incarné, t. II, pp. 784 et suiv. ; 920 et suiv. ; 1056 et suiv. ; 1081 et suiv.
"Le droit de baptiser les petits enfants" se trouve en annexe du livret du cardinal Journet intitulé "Petit catéchisme sur l'Eglise", 3° éd., Editions Saint-Augustin Saint-Maurice (Suisse)
ISBN 2-88011-003-3
Prix: 2,74 euros
archives.leforumcatholique.org
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