La dégradation en 2006 par l'Union Astronomique Internationale de la neuvième planète Pluton en simple "planète naine" ou "plutoïde" est loin de faire l'unanimité.
L'Assemblée de l'Etat de Californie a même qualifié cette dégradation d'"hérésie scientifique". La Chambre des Représentants de l'Etat du Nouveau Mexique a voté une résolution similaire, declarant que Pluton sera toujours considérée comme une planète. Elle a aussi décrété que le 13 mars serait considéré comme le "Pluto Planet Day". L'Etat de l'Illinois a aussi voté une déclaration similaire en 2009, précisant que "Pluton a été degradée de manière déloyale".
De nombreuses voix dans la communauté des passionnés d'astronomie se sont aussi élevées contre ce changement et ont déclaré rejeter une décision prise par des savants sans tenir compte de la Vox populi, et des sentiments de ceux qui ont toujours considéré et considèreront toujours Pluton comme une planète.
Il y a d'ailleurs toujours un débat à l'intérieur même de la communauté scientifique sur ce grave sujet. En 2008, une conférence intitulée "The Great Planet Debate" a eu lieu à la prestigieuse Johns Hopkins University. Elle a conclu à l'absence de consensus sur la définition exacte d'une planète.
Cette question brûlante a même engendré un néologisme en anglais. L'American Dialect Society (société savante dédiée à l'étude de la langue anglaise en Amérique du Nord) a admis en 2006 le verbe "to pluto" (en français "plutoïser"), qui signifie "rétrograder, devaluer, dégrader quelqu'un ou quelque chose."


Photo en haute résolution prise en juillet dernier par la sonde New Horizons de la NASA. Elle révèle des details inédits des plaines accidentées et couvertes de cratères gelés sur Pluton. On y voit des traces de couches sédimentaires sur les parois de nombreux cratères.

Autre photo de New Horizons: Des montagnes de glace plongent dans un océan de glace d'eau près de l'équateur de Pluton.

Charon, la plus grosse lune de Pluton, vue par New Horizons le 15 juillet dernier.

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