Selon la tradition, représentée au moins par Irénée et Basile de Césarée, saint Matthieu a écrit son évangile en araméen (ou tout au moins en langue hébraïque) avant de quitter la Palestine et de partir en mission, comme la plupart des autres apôtres.

"Matthieu, en effet, prêcha d'abord aux Hébreux. Comme il devait aussi aller vers d'autres, il livra à l'écriture, dans sa langue maternelle, son évangile, suppléant du reste à sa présence par le moyen de l'écriture, pour ceux dont il s'éloignait." (Eusèbe de Césarée, H.E. III, 24, 6.

Ce renseignement est corroboré par saint Irénée, bien antérieur à Eusèbe.

"Ainsi Matthieu publia-t-il chez les Hébreux, dans leur propre langue, une forme écrite d'évangile, à l'époque où Pierre et Paul évangélisaient Rome et y fondaient l’Église." (Saint Irénée, Adv. Hae. III, 3, 1, 1).

Ce n'est donc pas saint Matthieu lui-même qui a écrit en grec notre premier évangile. Il a été rédigé plus tard par un inconnu, probablement un helléniste de l’Église de Jérusalem, qui y a par ailleurs incorporé plus des deux tiers de l'évangile de Marc.

     

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