...ce député de Belfort que Napoléon III redoutait, paraît-il, comme son “ennemi personnel” et qu’on surnommait le “député du Syllabus” ? C’est lui qui a assuré, en trois jours, la distribution clandestine de l’encyclique Quanta Cura et du Syllabus à tous les évêques de France, malgré l’interdiction de l’empereur.

Le député de Belfort écrira plus tard qu’à l’exception de Mgr Lavigerie, tous les évêques promulguèrent l’encyclique et le Syllabus. Détail piquant : c’est ce même Mgr Lavigerie que Léon XIII utilisa pour lancer sa politique de “ralliement” après avoir essuyé le refus d’Emile Keller, que le pape avait d’abord pressenti. Le courageux député ne s’était pas contenté de refuser : bon connaisseur de la politique française, il avait annoncé au pontife les conséquences désastreuses de sa politique. À l’époque, tous les catholiques n’avaient pas encore peur de leur ombre.

V.
 

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