« Nous devons tenir ce qui a été cru partout, toujours et par tous ».

Il y a presque 40 ans, après son refus catégorique de l’acceptation de la Réforme liturgique, Mgr Lefebvre, faisait implicitement allusion au célèbre canon de S. Vincent de Lérins, dans sa déclaration du 21 novembre 1974 :

« C’est pourquoi nous nous en tenons fermement à tout ce qui a été cru et pratiqué dans la foi, les mœurs, le culte, l’enseignement du catéchisme, la formation du prêtre, l’institution de l’Église, par l’Église de toujours et codifié dans les livres parus avant l’influence moderniste du concile en attendant que la vraie lumière de la Tradition dissipe les ténèbres qui obscurcissent le ciel de la Rome éternelle. »

Tout simplement en élargissant par analogie ce qui concerne la foi à ses suites pratiques. Pour bien comprendre le bien-fondé de sa position il serait utile de rappeler l’enseignement d’un grand théologien (1) sur le canon Lérinien :

« Le canon de S. Vincent de Lérins assigne comme caractères de la doctrine catholique l'universalité, l'antiquité et l'accord commun de la foi ;

• Si 1° on le considère en lui-même :

Il est très vrai au sens affirmatif, selon lequel une doctrine pourvue de ces propriétés est certainement un dogme de foi catholique.

Mais il n'est pas vrai au sens exclusif, comme si rien ne pouvait appartenir au dépôt de la foi sans avoir été cru partout, par tous et toujours.

• Si 2° on cherche le sens de la règle dans le contexte du Commonitorium lui-même :

II révèle deux notes, l'une et l'autre suffisantes pour discerner l'antiquité absolue ou apostolicité - d'une doctrine :

- l'accord actuel de l'Église d'une part ;
- l'accord de l'antiquité relative existant avant le début de la controverse d'autre part.

Développement de la thèse :

I. Le canon en question est énoncé par S. Vincent en ces termes :

Dans l'Église catholique elle-même, il faut veiller avec grand soin à ce que l'on tienne ce qui a été cru partout, toujours et par tous. Cela est en effet vraiment et proprement catholique... Mais il en sera précisément ainsi, si l'on suit l'universalité, l’antiquité, l’accord ». [...]

On peut croire une vérité de deux façons :

- explicitement
- ou seulement implicitement.

Tout le contenu du dépôt de la révélation objective a certainement été cru partout, toujours et par tous les catholiques au moins implicitement [...]

Mais en ce sens, avoir été cru toujours et partout ne peut être donné comme critère et règle théologique permettant de discerner le contenu de la révélation ; les vérités de foi crues seulement implicitement ne sont pas, en effet, connues en elles-mêmes comme révélées.

Bien plus,

- chercher si une doctrine a été crue partout, toujours, par tous au moins implicitement
- et chercher si elle est contenue dans la révélation objective et dans la Tradition

Sont une même chose ; or c'est ce fait qui doit être montré par autre chose ; il n'est donc pas lui-même un critère permettant de déterminer autre chose. [...]

Le critère proposé ne peut donc s'entendre que de la foi explicite.

Or, il découle des thèses précédemment exposées que l'accord universel sur un dogme comme doctrine de foi, en quelque époque qu'il existât (quovis tempore is existat), est un critère certain d'une doctrine divinement transmise.

Donc, sans aucun doute, un tel accord de l'antiquité, et de la manière la plus éclatante l'accord universel de toutes les époques, manifestent avec certitude la Tradition divine.

En conséquence, ce qui a été cru partout, toujours, par tous, ne peut pas ne pas être révélé et divinement transmis.

Mais nos thèses précédentes montrent également ceci :

Certains points de doctrine

- peuvent être contenus dans le dépôt de la révélation objective
- sans avoir toujours été dans la prédication de l'Église manifeste et explicite ;

Et ainsi, aussi longtemps qu'ils n'étaient pas suffisamment proposés, ils pouvaient être objets de controverse à l'intérieur même de l'Église, sans dommage pour la foi et la communion.

Ainsi tel point de doctrine contenu dans la révélation objective peut, à partir d'une certaine époque (lorsqu'il a été suffisamment expliqué et proposé), appartenir aux vérités qu'il faut nécessairement croire de foi catholique : et cependant ce point de doctrine, quoique contenu depuis toujours dans le dépôt de la révélation, n'a pas été cru explicitement toujours, partout et par tous, et n'avait pas à l'être.

Ainsi, bien que les notes énumérées dans le canon démontrent à l'évidence, par leur présence, que la doctrine à laquelle elles s'appliquent est un dogme de foi catholique, elles ne prouvent cependant pas, par leur absence, qu'une doctrine ne soit pas contenue dans le dépôt de la foi...

Le canon est donc vrai au sens affirmatif, mais il ne peut être accepté au sens négatif et exclusif.

II. Si on considère le canon dans son contexte, avec les explications données par S. Vincent, on découvre le sens suivant :

a) l'antiquité absolue ou apostolicité d'une doctrine n'est pas proposée comme note, par laquelle on connaîtrait autre chose ; elle est cela même qui est recherché.

b) Deux propriétés sont proposées comme notes faisant connaître l'apostolicité de la doctrine:

- l’universalité, qui est l’accord présent de l'Église
- et l’accord de l'antiquité (relative bien sûr), c'est-à-dire l'accord dont on démontre qu'il a existé avant le début de la controverse.

N'importe laquelle de ces deux notes permet d'inférer et de connaître l’antiquité absolue.

Lorsqu'en effet l'accord présent de l’universalité est clair et manifeste, il suffit à lui seul.

Cela se produit :

- soit par un jugement solennel du magistère authentique (Concile œcuménique ou Pape),

- soit par la prédication ecclésiastique unanime.

Si en revanche, la controverse ayant déjà éclaté, cet accord était moins perceptible, ou n'était pas reconnu par les adversaires à réfuter, alors dit S. Vincent, il faut en appeler à l’accord de l'antiquité manifesté :

- soit dans des jugements solennels,
- soit dans les sentences convergentes des Pères.

[...]

S. Vincent déclare lui-même ce qu'il entend par le nom d'universalité « nous suivons l'universalité si nous reconnaissons pour seule vraie foi celle que toute l'Église répandue sur la terre confesse ».

L’universalité est donc l'accord de toute l'Église et bien précisément, en tant qu'elle se distingue de la note d’antiquité, l'accord de l'Église de cet âge présent où se lève la question.

Cela est manifeste dans le n. 4, où il compare l’universalité comme accord présent, qui peut être troublée par quelques erreurs nouvelles, avec l’antiquité comme accord de l'âge précédent, « qui ne peut plus être frauduleusement trompée par une nouveauté ». [...]

Que l’antiquité, comme note, soit comprise par S. Vincent comme relative, de sorte que l'on en infère l’antiquité absolue ou apostolicité ; cela ressort de toute sa manière de conduire la discussion. [...]

Enfin, S. Vincent montre clairement en tous lieux que l'une ou l'autre des deux notes :

- soit l’accord de l'universalité présente,
- soit l’accord de l'antiquité,

Suffit à démontrer l'apostolicité de la doctrine.

Que fera donc le chrétien catholique, interroge-t-il au n. 4, si une partie de l'Église s'écarte de la communion de la foi universelle ?

Quoi d'autre que de faire passer la santé de tout le corps avant le membre pestilentiel et corrompu ?

Mais s'il y avait doute sur l'accord présent, à cause des troubles soulevés, la seconde note demeure :

« alors il veillera, dit-il, à s'attacher à l'antiquité ».

On ne peut donc douter que le sens que nous avons développé dans la thèse soit le sens authentique de S. Vincent.

- Une doctrine à laquelle manque l'une et l'autre note doit être considérée comme au moins non encore suffisamment proposée à la foi catholique ;

- une doctrine qui s'oppose à l'un ou l'autre des accords doit être considérée comme une nouveauté profane."


(1) Il s’agit du cardinal Franzelin, telle qu’il a été présenté par l’abbé Lucien dans le site Salve Regina, en 2002

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