C'est au concile d'Elvire (vers 300) qu'on retrouve une des premières traces du célibat sacerdotal:
can.27 Un évêque ainsi que tout autre clerc n'aura avec lui que sa soeur, ou sa fille si elle est consacrée à Dieu; il a été décidé qu'en aucune manière il n'aura avec lui une étrangère.
can.33 Il a été décidé d'imposer l'interdiction suivantes aux évêques, aux presbytres et aux diacres, ainsi qu'aux clercs qui assurent le ministère: ils s'abstiendront de leurs épouses et n'engendreront pas d'enfants; quiconque le fera sera chassé du rang des clercs.
(Denzinger paragraphes 118-119 de l'édition de 1996)

Par ailleurs, Jésus n'était pas marié (n'en déplaise à Dan Brown). Or le prêtre au cours de la Messe agit comme un autre Christ.

Une autre raison est cette parole du Christ "Certains se font eunuques pour le Royaume de Dieu, que celui qui peut comprendre, comprenne !" (Matthieu 19/12)

Une autre raison du célibat est qu'il puisse se consacrer pleinement à ses paroissiens : difficile en effet de conciler vie familiale et les différentes Messes en semaine et le dimanche, les cours de catéchisme, la visite des malades, l'administration des sacrements dont l'Extrême-Onction aux mourants et cela à toute heure du jour ou de la nuit.

On lit aussi dans Matthieu 19/29
"Et quiconque aura quitté, à cause de mon nom, ses frères, ou ses soeurs, ou son père, ou sa mère, ou sa femme, ou ses enfants, ou ses terres, ou ses maisons, recevra le centuple, et héritera la vie éternelle."

Ainsi donc en se privant ainsi de certains plaisirs terrestres, le prêtre montre à tous qu'il croit en un idéal supérieur qui vaut la peine qu'on lui sacrifie certaines choses ici-bas.

Une autre raison est que dans la tradition juive (de l'Ancien Testament), les prêtres assumaient leur fonction dans le Temple à tour de rôle. Durant cette période de service, ils devaient s'abstenir de toute relation avec leur épouse. Or les prêtres catholiques servent Dieu dans Ses églises en permanence.

Une autre encore est que la Tradition rapporte que saint Pierre, qui était marié, vécut avec sa femme comme avec une soeur une fois qu'il a commencé à suivre Jésus.

Saint Pierre dans son épître appelle d'ailleurs à lutter contre les plaisirs de la chair.

De même saint Paul place la virginité au-dessus du mariage au niveau du degré de perfection.

Enfin si on doit reconnaître qu'il s'agit simplement d'une règle ecclésiastique qui donc pourrait être modifiée, il faut aussi admettre que ce n'est certainement pas maintenant que le nombre de vocations diminue qu'il faut envisager ce type de changement. Avoir des prêtres qui veulent bien se consacrer à Dieu, mais pas trop, pas complètement, des tièdes qui refusent de renoncer à la vie de Monsieur Tout-le-Monde: non merci. Ce n'est pas avec des prêtres pareils que l'on redressera l'Eglise...

Seigneur, donnez-nous des prêtres
Seigneur, donnez-nous des saints prêtres
Seigneur, donnez-nous beaucoup de saints prêtres

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