...jugeait comme un grave devoir pour les chefs d’État de faire tout ce qui est en leur pouvoir pour la soumission de leur peuple au Dieu tout-puissant :

“Et parmi le peuple qui vous a été confié, rendez un tel honneur au Seigneur que, chaque soir, par un héraut ou par un autre signal, il soit annoncé à tout le peuple qu’il a à rendre louanges et grâces au Seigneur Dieu tout-puissant. Et si vous ne faites pas cela, sachez que vous devrez en rendre compte au jour du jugement devant le Seigneur votre Dieu, Jésus-Christ.”

Source : François d’Assise, Lettre aux chefs des peuples, Sources chrétiennes n° 285, p. 261.

On est donc très loin des “religions” panthéistes ou polythéistes qui ont été invitées à Assise. La lettre de saint François ne s’adressait d’ailleurs pas exclusivement aux princes chrétiens. Chesterton raconte (Saint François d’Assise, Plon 1925, p. 192) que, lors de son séjour au camp des croisés à Damiette, le saint s’avança solitaire vers le quartier général des Sarrasins :

Il réussit à obtenir une entrevue avec le Sultan, et c’est évidemment dans cette entrevue qu’il offrit de se jeter dans le feu — qu’il s’y jeta effectivement, disent certains — en manière d’épreuve divine, mettant les prêtres musulmans au défi d’en faire autant. Il est absolument certain qu’il l’eût fait sur-le-champ. En vérité se jeter dans le feu était à peine plus téméraire que de se jeter parmi les armes et instruments de torture d’une horde de Mahométans fanatiques en leur demandant d’abjurer Mahomet.

Certes, il y avait bien là une forme d’émulation entre religions monothéistes, mais toute la différence est que François laissait le dernier mot à Dieu, alors que la mentalité actuelle encourage les hommes à juger par eux-mêmes, comme si le péché originel était sans conséquences sur leur intelligence et leur volonté !

Toujours est-il que, suivant Johannes Joergensen qui fait allusion au même épisode, le “commandeur des Croyants” ne semble pas avoir mal pris la proposition et se borna à “renvoyer l’audacieux évangéliste en lui disant amicalement : « Prie pour moi, afin que Dieu me révèle la religion qui lui est le plus agréable ! »” (Saint François d’Assise, sa vie et son œuvre, Perrin 1927, p. 307).

V.

     

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