J'entends bien votre discours, mais je pense que vous mélangez l'institution apostolique et l'institution ecclésiastique.

Il est de fait que le célibat des évêques et des prêtres n'est pas d'institution apostolique. La preuve, c'est qu'il y eut des apôtres mariés. Par exemple saint Philippe dont on vient de retrouver le tombeau en Turquie, et qui avait quatre filles. L'apôtre Jude, frère du Seigneur et frère de Jacques, auteur de l'épître, eut des descendants que fit rechercher Domitien car il les considérait comme des prétendants à la royauté sur Israël.

Le texte de saint Paul que j'ai cité prouve bien que les évêques, et les prêtres, étaient choisis parmi les gens mariés (mais non polygames, bien sûr). On ne leur demandait pas explicitement de renoncer à leur femme. Et d'ailleurs ce renoncement n'eût pu être que réciproque. Or ce n'est aucunement spécifié. Le texte de saint Paul était normatif : destiné aux Eglises d'Asie. C'est un fait qu'il ne prescrit pas l'abstinence conjugale.

Cette abstinence serait-elle sous-entendue ? C'est ce que vous semblez suggérer. Je vous fais remarquer que le sous-entendu n'est pas normatif.

Le concile d'Elvire que vous alléguez représente cette institution ecclésiastique que j'évoquais ci-dessus, et qui est venue plus tard. On pourrait trouver l'équivalent dans le concile de Nicée, en 325. Le canon 3 règle qu'aucun clerc ne doit avoir une femme dans sa demeure, à l'exception de sa mère, de sa soeur, de sa tante ou de quelque personne au-dessus de tout soupçon.

C'est tellement vrai que le concile d'Elvire que vous citez n'est que d'ordre législatif et non pas apostolique (d'institution divine) c'est que le canon 33 n'est plus appliqué aujourd'hui pour les diacres permanents, et pour certains prêtres catholiques, par exemple les prêtres des Eglises orientales rattachées à Rome. Il ne pourrait en être de même pour les évêques avec la dispense de Rome ? Ce n'est pas certain.

J'imagine fort bien pour ma part une Eglise anglicane revenue dans l'unité romaine, ou une Eglise assyrienne de même, avec des clercs mariés. Au moins ceux de la première génération, celle du retour.

Mais en ce domaine délicat, je déclare soumettre mon jugement à celui de l'Eglise. Peut-être d'une certaine façon avez-vous raison.

La tradition est d'aussi grande force que la sainte Ecriture. J'en tombe d'accord. Et d'ailleurs c'est la doctrine explicite de Vatican II. Mais il s'agit de la tradition proprement apostolique (remontant aux apôtres) et non pas seulement de la tradition ecclésiastique qui peut être postérieure.

C'est un fait historique qu'il y eut en Orient, du temps que l'Eglise était encore indivise, des évêques mariés et qui ont fondé de véritables dynasties épiscopales. Le cas de saint Grégoire l'illuminateur, saint authentique s'il en est, en Arménie, en est un exemple typique.

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