Ainsi qu’Azur et Meneau vous l’ont expliqué, il y a loin de la tolérance pratique envers le culte juif préconisée par certains papes, à la reconnaissance de la valeur intrinsèque des prières adressées par les adeptes de toutes les fausses religions à leur(s) dieu(x). Dans son livre sur Le Baptême de l’Angleterre (éd. Clovis, p. 107), Ivan Govry reproduit la réponse de saint Grégoire le Grand à saint Augustin de Cantorbery qu’il avait envoyé en mission convertir l’Angleterre :

“J’ai réfléchi, dit le pape, à propos des Angles. Il convient de ne pas abattre les temples qui abritent les idoles, mais seulement les idoles elles-mêmes. Quant aux temples, on les aspergera d’eau bénite, puis on élèvera des autels, dans lesquels on logera des reliques. En effet, si ces temples sont correctement construits, il est nécessaire qu’ils passent du culte des démons à celui du vrai Dieu.”

Dans son encyclique Fulgens radiatur publiée à l’occasion du quatorzième centenaire de la mort de saint Benoît, le pape Pie XII cite le même saint Grégoire le Grand (Dialogues II, 8) expliquant qu’à son arrivée au Mont Cassin, le fondateur des bénédictins a commencé lui aussi par abattre la statue d’Apollon vénérée en ce lieu par “un peuple ignorant” :

“A peine arrivé l’homme de Dieu brisa l’idole, renversa l’autel, incendia les bosquets sacrés ; sur le temple même d’Apollon il édifia la chapelle du Bienheureux Martin, et là où se trouvait l’autel du même Apollon il construisit l’oratoire de S. Jean ; enfin, par sa continuelle prédication, il convertit à la foi les populations qui habitaient aux environs”

Saint Martin lui-même, si charitable envers les pauvres, ne s’est pas comporté autrement vis-à-vis des idoles vénérées par les gaulois. Et si j’en crois de nombreux historiens, les missionnaires, notamment en Afrique, ont très souvent suivi ces exemples de saints loués par de très grands papes.

V.

     

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