Dans l'épiscopat il faut distinguer trois éléments, tous les trois d'origine apostolique, normalement unis mais qui peuvent être accidentellement disjoints; c'est à savoir : la titulature, l'ordre et la juridiction.

Les évêques anglicans ne bénéficient pas de l'ordre, ou du sacrement de l'ordre, car leurs ordinations sont invalides, et en ce sens ils n'héritent pas de la succession apostolique. En conséquence tous les sacrements anglicans sont invalides, à l'exception du baptême (car leur baptême est trinitaire) et du mariage (qui est un contrat indissoluble entre un homme et une femme baptisés).

Les évêques anglicans ne bénéficient pas de la juridiction, tout au moins de la juridiction principale, car ils sont schismatiques et séparés de la communion romaine. On ne pourrait leur reconnaître qu'une certaine juridiction relative, et pour ainsi dire morale, en tant qu'ils sont les pasteurs ordinaires de leur troupeau, légitimement désignés (mais non validement consacrés) dans leur propre Eglise (ou communauté ecclésiale).

Par contre les évêques anglicans héritent d'une titulature épiscopale valide, disons mieux légitime, d'origine apostolique, et qui remonte au temps où l'Eglise anglicane était unie à Rome, avant le schisme. Les sièges épiscopaux sont les mêmes que ceux du temps de l'Eglise indivise, les titres et même les habits, les insignes, sont les mêmes.

L'Eglise catholique romaine reconnaît de deux façons, indiscutables, cette validité, ou plutôt légitimité des titres épiscopaux anglais.

Je m'explique : Quand le pape reçoit les évêques anglicans, ou quand il est reçu par eux (on l'a vu récemment) il les affuble, sans guillemets, de leurs titres épiscopaux.

Deuxièmement : quand un évêque anglican se convertit au catholicisme, avec l'accord de Rome il est ordonné prêtre, mais non évêque. Cependant il reçoit l'autorisation de conserver les insignes épiscopaux qu'ils arborait dans son ancienne Eglise (ou communauté ecclésiale). C'est bien la preuve que Rome reconnaît la dignité de la titulature épiscopale des évêques anglicans, même si, par un accident de l'histoire qu'on peut regretter, ils ne sont pas ordonnés validement.

Les évêques orthodoxes, quant à eux, ont à la fois la titulature, l'ordre valide et une certaine forme de juridiction relative, en tant qu'ils sont les ordinaires des lieux : leurs sacrements sont valides, y compris l'absolution des péchés qui suppose la jouissance d'une certaine forme de juridiction ordinaire.

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