Mgr Daucourt, évêque de Nanterre, explique la procédure ainsi :

"Tous les trois ans, les évêques de chaque Province ecclésiastique envoient au nonce apostolique une liste de noms de prêtres aptes, selon eux, à exercer le ministère épiscopal. Quand un siège épiscopal est à pourvoir, le nonce apostolique choisit trois noms dans les listes mises à sa disposition par les évêques, listes qui peuvent être complétées éventuellement par d’autres noms signalés individuellement ou collectivement par des laïcs ou des prêtres ou des diacres ou un évêque.

Ensuite, on dit que le nonce établit une terna, c’est-à-dire qu’il constitue un dossier au sujet de trois prêtres dont il a retenu les noms (il arrive que parmi les trois, il y ait un évêque qui pourrait être alors appelé à accomplir son ministère dans un autre diocèse). Une enquête est menée auprès de laïcs, de diacres, de prêtres et d’évêques qui connaissent les « candidats potentiels ». Les trois dossiers sont envoyés au Saint Siège, à la Congrégation des Évêques, où une commission (dont actuellement fait partie l’archevêque de Paris) les examine et retient un nom qu’elle présente au Pape. Celui-ci habituellement nomme le « candidat » présenté, mais évidemment, il reste libre d’en choisir un autre.

Le nonce apostolique appelle alors le prêtre nommé (ou l’évêque transféré) pour lui demander s’il accepte sa nomination. Il y a parfois des refus pour des motifs graves, par exemple une question de santé. Une fois la nomination acceptée, le nonce demande l’assentiment du gouvernement français (Ministère de l’Intérieur - département des cultes). Il faut attendre en général une dizaine de jours la réponse du gouvernement, après quoi, la nomination est rendue publique.

Il y a deux particularités dans le cas de la nomination d’un auxiliaire. D’une part, le gouvernement est informé un ou deux jours avant la publication de la nomination, et son assentiment n’est pas requis. D’autre part, le nonce demande à l’évêque qui sollicite un auxiliaire de lui indiquer trois noms de prêtres qui pourraient assumer cette charge et qui sont ou non du diocèse. Le nonce n’est nullement tenu de retenir un ou plusieurs de ces noms pour établir sa terna. La commission romaine, elle aussi, reste libre de présenter au Pape un de ces trois noms ou un autre."

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