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Notes : Ceux à qui on lave les pieds sont au nombre de treize. Comme cette cérémonie rappelle que Notre-Seigneur, la veille de sa mort, lava les pieds de ses Apôtres, on peut se demander la raison de ce nombre. Il y a plusieurs opinions sur ce point.
Le treizième représenterait Notre-Seigneur, à qui Marie oignit les pieds à Béthanie, ou bien saint Paul ou saint Mathias ; ou bien ce serait le maître dé la maison dans laquelle Notre-Seigneur fit la dernière cène.
Suivant d'autres, l'Église a voulu conserver la mémoire d'un miracle arrivé sous le pontificat de saint Grégoire le Grand. Ce saint Pape avait coutume de laver chaque jour les pieds à douze pauvres, et de les servir à table. Il en vint un jour un treizième, qui était un ange envoyé du ciel. À Rome, la table en marbre conservée dans une salle de l'ancien palais de saint Grégoire porte l'inscription suivante :
Bis senos hic Gregorius pascebat egentes ;
Angelus et decimus tertius accubuit.
Nous ne désignons pas les personnes auxquelles le Supérieur lave les pieds : ce sont ordinairement des pauvres, quelquefois des Clercs ou des enfants de choeur.
Benoît XIV parle d'un ancien usage d'après lequel le Souverain Pontife, dans la matinée, lavait les pieds à douze Sous-Diacres, en mémoire de ce que fit Notre-Seigneur à ses Apôtres, et, dans l'après-midi, à treize pauvres, en mémoire du miracle dont il est parlé dans la note précédente.
De nos jours, le Souverain Pontife lave les pieds à treize Prêtres.
Si on fait le lavement des pieds pendant la Messe, il faut prévoir des bancs où les douze ou treize clercs ou pauvres concernés s’assiéront pour cette cérémonie. [93]
Il faut également préparer, normalement sur une seconde crédence :
un linge blanc qui servira de grémial (ou tablier) au prêtre – un grand amict fera l’affaire ;
une aiguière remplie d’eau tiède (qui peut être légèrement parfumée) et un bassin : on peut employer l’aiguière qui sert à laver les mains du prêtre au lavabo, si elle est assez grande, mais on emploie toujours un autre bassin ;
une réserve d’eau tiède, permettant de recharger l’aiguière ; douze ou treize serviettes [94] ;
le plateau du lavabo (ou un autre bassin), un manuterge supplémentaire et une savonnette pour laver les mains du prêtre après le lavement des pieds ;
au sol, un seau pour recueillir l’eau usée du bassin.