CHAPITRE XXII
LES NOMBRES.

Chercher la science des nombres, n’est donc pas poursuivre une chimère. Mais qu’est-ce que le nombre ? Les nombres sont dans le temps et dans l’espace, mais ils ne sont ni le temps ni l’espace. Les nombres sont infinis, immuables, éternels.

Il n’y a pas de puissance humaine qui puisse changer l’ordre des nombres ou en violer l’essence. Qui peut, par exemple, faire que le nombre qui suit un ne soit pas deux, ou que le nombre trois soit divisible en deux parties égales ? (S. Aug., De Musica, opp. t. I, p. II, p. 870 ; Id., De morib. Manich., c. XI, opp. t. I, p. II, p. 1170 ; De civ. Dei, lib. XII, c. XVIII).

Qu’est-ce donc que le nombre ? « Si vous voulez le savoir, répond saint Augustin, élevez-vous au-dessus des ouvrages de Dieu, dans lesquels le nombre resplendit de toutes parts. Élevez-vous au-dessus de l’âme humaine, qui a en elle la vue intérieure du nombre.

Allez jusqu’à Dieu : là, dans le sanctuaire intime de la Sagesse elle-même, vous verrez le nombre éternel, type et source de tous les nombres. Mais la Sagesse elle-même existe-t-elle par le nombre, ou consiste-t-elle dans le nombre ? Je n’ose rien affirmer» (De liber. arbitr., ubi supra, p. 976).

Une chose est certaine : si le nombre, dans son essence, n’est pas la sagesse elle-même, réalisée dans les œuvres de Dieu, il en est l’expression la plus parfaite. Une autre chose est également certaine : il y a des nombres, surtout dans l’Écriture sainte, qui sont sacrés est pleins de mystères (S. Aug., Quæst. in Gen., c. CLIII, opp. t. III, p. 657).

La tradition de tous les siècles et unanime sur ce point. Sacrés, c’est Dieu Lui-même qui les a fixés ; pleins de mystères, ils sont les lois vénérables de l’ordre moral et l’expression des rapports intimes entre l’homme et les créatures, entre Dieu et l’homme, entre le temps et l’éternité. A ce double titre, ils sont dignes d’un profond respect et d’une ardente étude. Quels sont ces nombres mystérieux et sacrés ?

On en compte une multitude. Dans la seule construction du Tabernacle, saint Augustin en signale plus de vingt, qui tous sont pleins de mystères (Serm. 83, c. VI, opp. t. V, p. I, p. 645. - S. Th., 2a 2ae, q. 87, art. I, corp). Il nous suffira d’en étudier quelques-uns. Les plus remarquables sont : le nombre trois, le nombre quatre, le nombre sept, le nombre dix, le nombre douze et leurs multiples.

Source : Livres-mystiques.com

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