Traduction de l’article de Robert Morrison paru le 2 décembre 2025 sur The Remnant sous le titre : « After 60 Years: Comparing the Experiments of Catholic Tradition and Vatican II's "Aggiornamento"» ("60 ans après : comparaison des expériences de la Tradition catholique et de celles de l'« Aggiornamento » de Vatican II ").
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Alors que l'expérience de l'« aggiornamento » ne semble pas près de prendre fin malgré son échec retentissant, c'est pour nous une immense bénédiction de pouvoir coopérer avec la grâce de Dieu pour poursuivre l'« expérience de la Tradition ».

Le 7 décembre 2025 marquera le 60e anniversaire de la clôture du concile Vatican II, qui reste à bien des égards l'événement le plus clivant de l'histoire de l'Église catholique. Si diverses hérésies et schismes ont, au fil des siècles, entraîné l'exode d'innombrables fidèles, Vatican II a provoqué une agitation sans précédent au sein de l'Église, parmi des hommes et des femmes qui se réclament encore de l'Église catholique. De manière générale, cette agitation découle naturellement de ce que Jean XXIII appelait « aggiornamento », une mise à jour ou un renouveau de l'Église. De ce fait, pendant soixante ans, nous avons assisté à des expériences concurrentes : l’aggiornamento allait-il porter de bons fruits ? La Tradition catholique pouvait-elle survivre à l'opposition de Rome ?

Le discours de clôture du Concile, prononcé par Paul VI le 7 décembre 1965, nous aide à mieux comprendre l’esprit de l’aggiornamento, qui se présente au monde comme un effort pour satisfaire les besoins religieux de l’humanité par un processus continu de renouveau du catholicisme :

"[C]e Concile, dont les travaux et les préoccupations ont été consacrés principalement à l'homme, ne serait-il pas destiné à ouvrir une nouvelle fois au monde moderne les voies d'une ascension vers la liberté et le vrai bonheur? Ne donnerait-il pas, en fin de compte, un enseignement simple, neuf, neuf et solennel pour apprendre à aimer l'homme afin d'aimer Dieu ? Aimer l'homme, disons-Nous non pas comme un simple moyen, mais comme un premier terme dans la montée vers le terme suprême et transcendant. Et alors, le Concile tout entier se résume finalement dans cette conclusion religieuse: il n'est pas autre chose qu'un appel amical et pressant qui convie l'humanité à retrouver, par la voie de l'amour fraternel, ce Dieu dont on a pu dire: « S'éloigner de lui, c'est périr; se tourner vers lui, c'est ressusciter ; demeurer en lui, c'est être inébranlable… ; retourner à lui, c'est renaître; habiter en lui, c'est vivre, » (Saint Augustin, Solil. l, 1,3; P. L., 32, 870). Voilà ce que Nous espérons au terme de ce second Concile œcuménique du Vatican et au début de l'entreprise de renouvellement humain et religieux qu'il s'était proposé d'étudier et de promouvoir; voilà ce que Nous espérons pour nous-mêmes, vénérables Frères et Pères de ce même Concile; voilà ce que nous espérons pour l'humanité tout entière qu'ici nous avons appris à aimer davantage et à mieux servir."

Comme l’a dit Paul VI, les travaux du Concile « ont été consacrés principalement à l’homme » comme moyen de susciter l’amour de Dieu. Pour ceux qui étaient attachés à l’enseignement constant de l’Église avant le Concile, cette orientation soulevait plus de questions qu’elle n’apportait de réponses. Paul VI l'a reconnu dans son discours :

"Si bon nombre de questions, soulevées au cours même du Concile attendent encore une réponse adéquate, cela signifie qu'on met fin aux travaux non sous le poids de la fatigue, mais au contraire dans une vitalité que ce rassemblement œcuménique a réveillée et qui, Dieu aidant, dans la période post conciliaire se consacrera activement à ce genre de problèmes, avec méthode et générosité."

Si Vatican II s'était contenté de réaffirmer l'enseignement traditionnel de l'Église, il aurait répondu aux questions pressantes auxquelles l'humanité était confrontée, au lieu de soulever des questions sans réponse. Cependant, comme l'aggiornamento marquait essentiellement une rupture avec l'enseignement de l'Église, Paul VI a noté à juste titre que le concile avait soulevé « un certain nombre de questions » qui « attendent encore une réponse adéquate ».

Le catholicisme traditionnel a dû surmonter trois défis, dont chacun aurait pu lui être fatal. Premièrement, Rome a passé les soixante dernières années à persécuter ceux qui ont résisté à l'aggiornamento…

Ce rejet de l'enseignement traditionnel de l'Église a, comme on pouvait s'y attendre, provoqué une crise chez les catholiques restés fidèles à la doctrine des papes d'avant Vatican II. Pour beaucoup, les termes du Serment anti-moderniste de saint Pie X visaient précisément à les prémunir contre un tel éloignement de la tradition :

"Je reçois sincèrement la doctrine de la foi transmise des apôtres jusqu’à nous toujours dans le même sens et dans la même interprétation par les pères orthodoxes ; pour cette raison, je rejette absolument l’invention hérétique de l’évolution des dogmes, qui passeraient d’un sens à l’autre, différent de celui que l’Église a d’abord professé. Je condamne également toute erreur qui substitue au dépôt divin révélé, confié à l’Epouse du Christ, pour qu’elle garde fidèlement, une invention philosophique ou une création de la conscience humaine, formée peu à peu par l’effort humain et qu’un progrès indéfini perfectionnerait à l’avenir. […] Je réprouve l’erreur de ceux qui affirment que la foi proposée par l’Église peut être en contradiction avec l’histoire, et que les dogmes catholiques, au sens où on les comprend aujourd’hui, ne peuvent être mis d’accord avec une connaissance plus exacte des origines de la religion chrétienne. Je condamne et rejette aussi l’opinion de ceux qui disent que le chrétien savant revêt une double personnalité, celle du croyant et celle de l’historien, comme s’il était permis à l’historien de tenir ce qui contredit la foi du croyant, ou de poser des prémices d’où il suivra que les dogmes sont faux ou douteux, pourvu que ces dogmes ne soient pas niés directement."

Quiconque condamne les catholiques traditionalistes pour leurs « attitudes schismatiques » rejette nécessairement ces termes du Serment anti-moderniste de saint Pie X, car ils constituent une défense complète et sans ambiguïté de ceux qui refusent l'aggiornamento. C'est peut-être pour cette raison que Paul VI a supprimé l'obligation pour le clergé de prêter le Serment anti-moderniste.

Deuxièmement, les catholiques traditionalistes ont dû subir le scandale sans précédent de Rome qui n'a cessé d'aggraver les maux causés par l'aggiornamento ; nombre de fervents catholiques ont été témoins de ces scandales et en ont conclu (à tort) que l'Église avait dévié.

Ainsi est planté le décor initial des expériences concurrentes. Pendant les six décennies suivantes, Rome, toute-puissante, poursuivit son aggiornamento, tandis que les catholiques traditionalistes étaient non seulement privés de presque tout soutien de la hiérarchie ecclésiastique, mais aussi persécutés pour avoir refusé d'accepter les nouveautés. Les chances de survie du catholicisme traditionaliste étaient si minces qu'il aurait fallu un miracle. Tout laissait présager que l'aggiornamento apporterait le renouveau promis, tandis que le catholicisme traditionaliste disparaîtrait rapidement.

Comme le montre clairement le constat de Paul VI en 1972, l'échec de l'aggiornamento n'a pas tardé à se manifester :

"Devant la situation de l’Église d’aujourd’hui, nous avons le sentiment que par quelque fissure la fumée de Satan est entrée dans le peuple de Dieu. Nous voyons le doute, l’incertitude, la problématique, l’inquiétude, l’insatisfaction, l’affrontement. On n’a plus confiance dans l’Église. On met sa confiance dans le premier prophète profane venu qui vient à nous parler de la tribune d’un journal ou d’un mouvement social, et on court après lui pour lui demander s’il possède la formule de la vraie vie, sans penser que nous en sommes déjà en possession, que nous en sommes les maîtres. Le doute est entré dans nos consciences, et il est entré par des fenêtres qui devraient êtres ouvertes à la lumière… Dans l’Église également règne cet état d’incertitude. On croyait qu’après le Concile le soleil aurait brillé sur l’histoire de l’Église. Mais au lieu de soleil, nous avons eu les nuages, la tempête, les ténèbres, la recherche, l’incertitude. Nous prêchons l’œcuménisme, et nous nous séparons toujours davantage les uns des autres. Nous cherchons à creuser des abîmes au lieu de les colmater." (Homélie du 29 juin 1972)

Curieusement, ni Paul VI ni ses successeurs ne furent capables d’enrayer les dégâts déjà si manifestes quelques années après le Concile. En effet, l’aggiornamento a continué d’échouer à un rythme relativement constant jusqu’à ce que, peu après, Benoît XVI livre ce constat lors de son dernier discours au clergé de Rome, le 14 février 2013 :

"Nous savons combien ce Concile des media fut accessible à tous. Donc, c’était celui qui dominait, le plus efficace, et il a créé tant de calamités, tant de problèmes, réellement tant de misères : séminaires fermés, couvents fermés, liturgie banalisée… et le vrai Concile a eu de la difficulté à se concrétiser, à se réaliser ; le Concile virtuel était plus fort que le Concile réel. Mais la force réelle du Concile était présente et, au fur et à mesure, il se réalise toujours plus et devient la véritable force qui ensuite est aussi vraie réforme, vrai renouvellement de l’Église. Il me semble que, 50 ans après le Concile, nous voyons comment ce Concile virtuel se brise, se perd, et le vrai Concile apparaît avec toute sa force spirituelle..."

Comme il l'a dit, le Concile « a créé tant de calamités, tant de problèmes, réellement tant de misères : séminaires fermés, couvents fermés, liturgie banalisée ». Ceux qui prétendent que la crise a commencé avec François ont-ils oublié ces paroles ? Ou bien cherchent-ils délibérément à nous manipuler ? Comment imaginent-ils que Bergoglio aurait pu être élu si l'expérience de l'aggiornamento n'avait pas déjà échoué de façon spectaculaire ? Les années François (et les premiers mois du pontificat de Léon XIV) ont accéléré l'échec de l'aggiornamento à un rythme si alarmant qu'il semble que Satan n'aurait pu concevoir de meilleure façon d'attaquer l'Église.

Troisièmement, le catholicisme traditionnel a dû subir tous les changements sociétaux que les défenseurs de l'aggiornamento imputent généralement aux fruits avariés de Vatican II.

Que pouvons-nous donc dire de l'expérience du catholicisme traditionnel ? Pour comprendre le contexte fondamental qui nous permet de parler d'une telle expérience, il convient de considérer les paroles de Mgr Marcel Lefebvre dans sa Lettre ouverte aux catholiques perplexes :

"La Vérité, d’ailleurs, ne se fait pas dans le nombre, le nombre ne fait pas la Vérité. Même si j’étais seul, que tous mes séminaristes me quittent, même si toute l’opinion publique m’abandonnait, cela me serait indifférent en ce qui me concerne. Je suis attaché à mon Credo, à mon catéchisme, à la Tradition qui a sanctifié tous les élus qui sont au ciel, je veux sauver mon âme. L’opinion publique, on la connaît trop, c’est elle qui a condamné Notre-Seigneur quelques jours après l’avoir acclamé. C’est le dimanche des Rameaux et puis il y a le Vendredi saint. Sa Sainteté Paul VI m’a demandé : « Mais enfin, à l’intérieur de vous-même, ne sentez-vous pas quelque chose qui vous reproche ce que vous faites ? Vous causez dans l’Église un scandale énorme, énorme. Votre conscience ne vous le dit-elle pas ? » J’ai répondu : « Non, Très Saint-Père, pas du tout. » Si j’avais quelque chose à me reprocher, je cesserais tout de suite.

Le pape Jean-Paul II n’a ni confirmé ni infirmé la sanction prononcée contre moi. Lors de l’audience qu’il m’a accordée en novembre 1978, il semblait assez disposé, après une conversation prolongée, à laisser la liberté de choix dans la liturgie, à me laisser faire, somme toute, ce que je réclame depuis le début : parmi toutes les expériences qui sont menées dans l’Église, « l’expérience de la Tradition ». Le moment était venu peut-être où les choses allaient s’arranger ; plus d’ostracisme contre la messe, plus de problème. Mais le cardinal Seper, qui était présent, a vu le danger ; il s’est écrié : « Mais, Très Saint-Père, ils font de cette messe un drapeau ! » Le lourd rideau qui s’était soulevé un instant est retombé. Il faudra encore attendre."

L’« expérience de la Tradition » aurait pris fin si Mgr Lefebvre avait renoncé ou était décédé avant de consacrer des évêques en 1988, car Rome n’aurait eu aucune raison de soutenir la Fraternité Saint‑Pie‑X ni d’établir les anciennes communautés Ecclesia Dei. Le fait que les catholiques traditionalistes célèbrent la messe en latin traditionnelle et s’efforcent de rester fidèles à l’enseignement traditionnel de l’Église témoigne de la nécessité de rendre grâce à Dieu d’avoir donné à l’Église Mgr Lefebvre pour poursuivre cette « expérience de la Tradition ».

Par ailleurs, le catholicisme traditionaliste a dû surmonter trois obstacles qui auraient dû lui être fatals. Premièrement, Rome a persécuté pendant soixante ans ceux qui ont résisté à l’aggiornamento. Cette persécution est d'autant plus perverse que Rome a simultanément mené une politique de faux œcuménisme et de fausse liberté religieuse, acceptant et promouvant toutes les croyances religieuses à l'exception de celles de saint Pie X. Deuxièmement, les catholiques traditionalistes ont dû subir le scandale sans précédent de Rome aggravant sans cesse les maux engendrés par l'aggiornamento ; nombre de catholiques fervents ont été témoins de ces scandales et en ont conclu (à tort) que l'Église avait dévié. Troisièmement, le catholicisme traditionaliste a dû endurer tous les changements sociétaux que les défenseurs de l'aggiornamento imputent généralement aux fruits néfastes de Vatican II.

Malgré ces difficultés, le catholicisme traditionaliste a prospéré. Tous les indicateurs de vitalité religieuse – vocations, baptêmes, mariages, fréquentation de la messe et adhésion aux enseignements de l'Église – sont exemplaires chez les catholiques traditionalistes et déplorables chez ceux qui ont suivi l'aggiornamento. Parmi les rares domaines où les adeptes de l'aggiornamento excellent figurent les annulations et les apostasies ; dans ces domaines, ils ont atteint des chiffres que même les plus farouches ennemis de l'Église n'auraient sans doute jamais pu imaginer.

Il est naturel de se demander pourquoi Dieu a permis l’expérience de l’aggiornamento. Si nous ne trouverons peut-être pas la réponse à cette question ici-bas, il suffit sans doute de constater que, sans la crise, cette « expérience de la Tradition » serait superflue : les catholiques seraient simplement catholiques et nous n’aurions aucune raison de lutter si ardemment pour pratiquer notre foi. Or, cette nécessité de lutter pour conserver et pratiquer la foi a apporté d’innombrables grâces spirituelles à ceux qui, en des temps plus normaux de l’histoire de l’Église, auraient sans doute manifesté bien moins de ferveur et de dévotion. L’expérience de l’aggiornamento ne montrant aucun signe de fin malgré son échec retentissant, c’est pour nous une immense grâce de pouvoir coopérer avec la grâce de Dieu pour poursuivre cette « expérience de la Tradition ».
Cœur Immaculé de Marie, priez pour nous !

     

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