L’Union de Brest (6 au 10 octobre 1596)

Au XVIᵉ siècle, la Métropole de Kiev, alors sous juridiction du Patriarcat de Constantinople, se trouvait dans le royaume de Pologne-Lituanie.
L’église locale traversait une période de profonde décadence : désorganisation, manque de clergé instruit, influence croissante du protestantisme et ingérences du pouvoir civil.

Les évêques de la Métropole, soucieux de restaurer l’Église, réaffirmèrent leur reconnaissance du pape de Rome comme chef visible de l’Église militante.
Michel Rohoza étant Métropolite de Kiev et Clément VIII Pape.
De facto, la Métropole de Kiev rompait ainsi ses liens avec Constantinople, et un lien canonique direct était établi avec Rome.

L’union avait été préparée par plusieurs conciles locaux. En mars 1594, tous les évêques ruthènes (sauf un) signèrent un accord en faveur de l’union.
Le mémorandum des évêques insistait sur le manque de formation pour débattre avec les réformateurs, l’absence de protection de la Métropole par Constantinople et sur les extorsions pratiquées par les Grecs.
En 1595, les 33 articles de Brest furent rédigés et approuvés par les évêques, puis deux évêques furent envoyés à Rome. Un accord sur l’union fut approuvé par le pape en décembre 1595, puis du 6 au 10 octobre 1596, les évêques signèrent cet accord.

La lecture des 33 articles est rapide et tout à fait intéressante. Je vous la conseille vivement. Sont abordés la procession du Saint-Esprit, le purgatoire, et de multiples questions disciplinaires (droit du métropolite de sacrer les évêques, clergé marié, cloches le Vendredi saint, etc.).

Cette union affirmait :
- le maintien intégral du rite byzantino-slave (liturgie, discipline, calendrier), dont la préservation du clergé marié et de la langue liturgique traditionnelle ;
- la garantie que l’union n’impliquait aucune latinisation forcée.
- Rome reconnaissait l’autonomie canonique des évêques ruthènes et leurs privilèges traditionnels.

Ce fut un événement considérable dans l’histoire de la Métropole de Kiev (fondée en 988) et dans celle du catholicisme.
L’union fut toutefois comprise de manière fort différente à Kiev et à Rome.

L’Union de Brest concernait l’ensemble des territoires correspondant aujourd’hui à l’Ukraine et au Bélarus.
Dans les siècles qui suivirent, au fur et à mesure des conquêtes moscovites, l’Église catholique fut persécutée, puis liquidée, notamment sous Catherine II.
Le point final de cette tragédie eut lieu en 1874, lorsque le tsar Alexandre II ordonna la liquidation de la dernière éparchie catholique, celle de Chełm (aujourd’hui en Pologne orientale).
Les fidèles qui refusèrent de rejoindre l’église russe furent déportés, emprisonnés ou exécutés.
Treize d’entre eux, treize paysans sans armes, qui s’opposaient à l’installation d’un prêtre moscovite, furent fusillés par la troupe.
Ces martyrs (martyrs de Pratulin) furent béatifiés en 1996.

L’Église gréco-catholique ne survécut alors que dans l’Ukraine occidentale, seule région à n’avoir jamais été intégrée durablement à l’Empire russe — sinon de manière éphémère durant la Première Guerre mondiale (offensive Broussilov), ce qui n’empêcha pas alors l’administration tsariste d’y entreprendre aussitôt la liquidation de l’Église.
Elle devint, malgré les persécutions, l’un des cœurs spirituels et identitaires du peuple ukrainien.

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