CHAPITRE XXVII
(FIN DU PRECÉDENT.)

Or, toutes ces questions de paix et de guerre, d’entreprises importantes et d’administration publique, dont la solution était demandée aux oracles, est-ce la multitude ignorante qui les traitait ? Est-ce elle qui, sur la même autorité, envoya, pendant une longue suite de siècles, les colonies dont tant de pays, en Asie et en Europe, reçurent leurs premiers habitants ? Dans la Grèce, comme dans le reste du monde, la foi aux oracles était donc, pour les grands comme pour le peuple, le premier article de la religion.

Quant aux oracles par les songes dont parle le païen Cécilius, ils étaient très communs et fort estimés, même des personnages de première qualité. Nous avons entendu Cicéron et Tertullien en nommer un grand nombre, et ajouter qu’on les rencontrait à chaque pas.

Strabon rapporte, comme un fait connu de tout le monde, qu’une foule de personnes s’en allaient dormir dans le temple de Sérapis, à Canope, pour connaître les remèdes à leurs maladies ou à celles de leurs amis.

On lit dans Arrien que les principaux officiers de l’armée d’Alexandre allèrent aussi passer la nuit dans le temple du même dieu, à Alexandrie, afin de savoir s’ils devaient y transporter leur maître, pour être guéri de la maladie dont il mourut (De expedit. Alexand., lib. VII.)

Au témoignage de Cicéron, les éphores et les autres magistrats de Lacédémone avaient coutume d’aller chercher dans le temple de Pasiphaé, voisin de leur ville, des songes prophétiques, qu’ils regardaient comme certains, touchant les affaires de la république (De divinat., lib, I, ch. XLIII.) Aux mêmes fins, la mère d’Auguste venait, avec les dames romaines, dormir dans le temple d’Apollon (Suet., in Aug., ch. XCIV.).

Enfin, l’empereur philosophe, Marc-Aurèle, la plus haute personnification de la sagesse, aux yeux des modernes païens, écrit lui-même : «Une autre grande marque du soin des dieux pour moi, c’est que dans mes songes ils m’ont enseigné des remèdes pour mes maladies, particulièrement pour mon crachement de sang et pour mes vertiges, comme cela m’est arrivé à Gaëte».

La consultation par songes se faisait tantôt en dormant sur des lits destinés à cet usage, dans les temples à oracles nocturnes, et pendant le sommeil les démons donnaient leurs conseils ; tantôt en tenant dans la main un billet cacheté, où étaient écrites les demandes, et sur lequel, le matin, au moment du réveil, on lisait la réponse. D’autres fois, on envoyait à l’oracle une consultation cachetée, et il y répondait sans ouvrir la lettre.

C’est ce que fit un jour l’empereur Trajan. Comme il se proposait de faire la guerre aux Parthes, ses officiers lui parlèrent avec éloge de l’oracle d’Héliopolis et le pressèrent vivement de le consulter. Trajan qui n’y avait pas beaucoup de foi, et qui craignait quelque fourberie, envoya à l’oracle une lettre cachetée, à laquelle il demandait une réponse. Or, cette lettre n’était que du papier blanc.

Sans l’ouvrir, les prêtres la présentent au dieu. Celui-ci, pour rendre à Trajan la monnaie de sa pièce, ordonne de renvoyer à l’empereur un papier tout blanc, bien plié et bien cacheté. Une pareille injonction effraya les prêtres, parce qu’ils ignoraient le stratagème de Trajan. Pour lui, il en fut frappé d’admiration et donna sa confiance à l’oracle.

Source : Livres-mystiques.com

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