CHAPITRE XXVII
(FIN DU PRECÉDENT.)

L’objection épicurienne ajoute que les oracles étaient sans influence sur les hommes éclairés, qui n’y croyaient pas.

Que les hommes éclairés de l’antiquité païenne n’aient pas cru aux oracles, on vient de lire la preuve du contraire : nous ne la répéterons pas. Rappelons seulement qu’au nom de toutes les générations, omnis aetas, Cicéron a donné aux modernes païens un solennel démenti. Qu’ils s’arrangent avec le plus grand nom des lettres anciennes, comme ils l’appellent, c’est leur affaire.

La nôtre est d’examiner si, conformément à l’objection, les oracles n’avaient aucune influence sur la conduite des hommes et des peuples éclairés de l’ancien monde.

Or, la vérité est que les oracles exerçaient une telle influence sur la conduite publique et privée des païens les plus éclairés, sans distinction de pays et de civilisation, qu’ils obtenaient d’eux les sacrifices les plus coûteux à la nature : l’immolation de leurs enfants et le dépouillement de leurs biens. La vérité est encore que les hommes et les peuples les plus célèbres n’entreprenaient rien d’important sans les consulter. Bornons-nous à quelques faits.

S’agit-il de l’ordre purement religieux ? Infidèles à Jéhovah, combien de fois n’a-t-on pas vu les Juifs, sans distinction de position sociale, tomber dans Moloch, et sur sa demande immoler leurs fils et leurs filles à cette divinité cruelle ? En Phénicie, en Syrie, en Perse, en Arabie, en Afrique, en Crète., à Carthage, les plus illustres citoyens se résignent au même sacrifice, par l’ordre des oracles.

C’est sur la même injonction que, dans la Grèce, le roi Érecthée immole sa fille chérie ; Agamemnon, la-sienne ; Idoménée, son fils ; les Athéniens, leurs fils et leurs filles choisis ; les Messéniens, une vierge pure ; les Thébains, le fils de leur roi ; les Achéens, la plus belle jeune fille et le plus beau jeune homme de leur capitale.

Des sacrifices du même genre, c’est-à-dire solennels, et demandés par l’autorité publique, s’accomplissent chez tous les peuples célèbres de l’antiquité ! (Voir, entre autres, les Annales de phil. chrét., avril, juin, juillet, décembre 1861.)

Quant au dépouillement de leurs biens, on cornait les immenses richesses entassées dans les temples à oracles : nous en parlerons bientôt. S’agit-il de l’influence des oracles sur la société et sur la famille, sur les affaires publiques et privées ? Elle n’était ni moins puissante ni moins universelle que dans l’ordre religieux. Ici encore nous nous bornerons à quelques exemples, pris chez les hommes et chez les peuples modèles.

Romulus veut bâtir Rome ; mais, avant de mettre la main à l’œuvre, il consulte l’oracle. « C’est une tradition constante, dit Cicéron, que Romulus, le père et le fondateur de Rome, non-seulement ne jeta les fondements de cette ville qu’après avoir pris les auspices, mais qu’il était lui-même un excellent augure, optimus Augur.

Les autres rois, ses successeurs, employèrent les augures, et quand les rois eurent été chassés, on ne fit rien à Rome, dans la suite, par autorité publique, ni en paix ni en guerre, sans l’intervention des auspices » (De Divinat. lib. I, ch. II.)

Source : Livres-mystiques.com

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