CHAPITRE XXVI
(AUTRE SUITE DU PRÉCÉDENT.)

« Tels ont été, à la lettre, ces fameux oracles du paganisme. Ils ont subsisté plus de deux mille ans, ils ont été, durant tout ce temps, consultés, admirés et respectés de tout le paganisme, des peuples et des nations les plus éclairés. Les Grecs et les Romains les ont considérés comme ce qu’il y avait de plus auguste et de plus divin dans leur religion.

Tous les philosophes en ont été convaincus comme les autres. A peine s’en trouve-t-il un seul parmi ceux qui, semblables aux bêtes, ne reconnaissaient ni divinité, ni providence, ni immortalité de l’âme, pour oser balbutier que tous ces oracles n’ont été que des fourberies des prêtres des idoles » (Baltus, II part., 281 et suiv.)

On voit par là d’où vient l’opposition. Ce n’est ni l’autorité ni la science qui la motivent, mais l’intérêt du cœur. Le surnaturel importune l’homme animal, et il le nie. Mais sa négation le conduit à l’absurde. «Les épicuriens anciens et modernes, continue Baltus, sont forcés d’admettre le fait des oracles ; mais à la manière dont ils l’expliquent, les oracles étaient des fourberies si grossières, qu’elles devraient être incapables de tromper, pendant six semaines, les gens de la campagne les plus stupides et les plus ignorants.

Suivant eux, on parlait aux adorateurs dans des statues creuses, on leur criait aux oreilles avec des trompettes ; on les endormait avec je ne sais quelles drogues ; on faisait jouer à leurs yeux des marionnettes.

«Et pendant plus de deux mille ans tous les peuples ont cru que tout cela était divin, surnaturel, miraculeux, en un mot, l’ouvrage des dieux et l’effet de leur puissance ! Parmi les philosophes les plus habiles, au sein des nations les plus éclairées, il ne s’est trouvé personne pour découvrir la fraude ! Est-ce que les hommes d’alors étaient incapables de soupçonner qu’on pût ou qu’on voulût les tromper ? Si les prêtres des idoles avaient intérêt à les amuser et à les séduire, eux n’en avaient-ils pas beaucoup plus à éviter de l’être ?» (ibid.)

Afin de donner à leur explication naturelle des oracles un vernis de science, d’autres épicuriens les ont attribués à des vertus cachées, à des propriétés inconnues de la nature, à des fluides, ou à certaines exhalaisons de la terre (Ainsi parle Pline l’épicurien, lib. II, Natur. hist., c. XCIII.)

Mais, si ces vertus sont cachées, ces propriétés inconnues, comment savent-ils qu’elles peuvent rendre des oracles ? Quels rapports ont-ils constatés entre certaines exhalaisons de la terre, et la faculté d’annoncer l’avenir ou de voir à distance ? Ils ne s’aperçoivent pas qu’ils se rendent ridicules aux yeux du sens commun, en mettant des mots à la place des choses ; et aux yeux de leurs confrères, en cherchant sérieusement la cause d’un effet, qui n’est qu’une chimère ou une fourberie grossière de quelques imposteurs. Et ils se disent fièrement incrédules !

«La vérité est que, pour croire que tant de grands hommes, tant de nations différentes ont été dans un aveuglement si prodigieux, durant une si longue suite de siècles, il faut avoir une foi bien robuste. Il est plus aisé de croire ce qu’il y a de plus incroyable et de plus prodigieux dans les fables. Vous croyez néanmoins ce prodige, quelque ennemis que vous soyez du merveilleux. D’où vient cela ? C’est que bien des gens n’aiment pas à entendre parler des démons, ni de

tout ce qui y a quelque rapport. Cela réveille certaines idées de l’autre vie qui ne plaisent pas. Ils croient assez les vérités de la religion sur des raisonnements de spéculation ; mais des preuves trop sensibles de ces mêmes vérités les incommodent »(Baltus, ubi supra.)

Source : livres-mystiques.com

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