CHAPITRE XXVI
(NOUVELLE SUITE DU PRÉCÉDENT.)

On connaît les chênes dodoniques, dont l’espèce n’est pas éteinte. «A Joal, écrit un de nos missionnaires d’Afrique, il y a des arbres fatidiques, et des rites mystérieux pour l’évocation des génies».1

Quant aux songes, Cicéron consacre neuf chapitres du premier livre de la Divination, à rapporter quelques-uns des plus célèbres parmi les Grecs et les Romains (Depuis le ch. XX jusqu’au ch. XXIX). Les temples dans lesquels on allait en demander se trouvaient partout. «Le monde, dit Tertullien, en était couvert. Pour n’en citer que quelques-uns : qui ne connaît ceux d’Amphiaraüs, à Orope ; d’Amphiloque, à Mallus ; de Sarpédon, dans la Troade ; de Trophonius, en Béotie ; de Mopsus, en Cilicie ; d’Hermione, en Macédoine ; de Pasiphaé, en Laconie ?

C’est une chose certaine, que très souvent les démons envoient des songes quelquefois vrais, gracieux et séduisants, et nous savons pourquoi ; mais le plus ordinairement troublés, trompeurs, honteux, immondes »(De Anima, cap. XLVI, XLVII.) Comme Cicéron, le grand apologiste en donne une longue nomenclature.

La croyance aux oracles, c’est-à-dire aux dieux parlants, n’était pas moins universelle que l’existence même des oracles. Écoutons encore la double voix de l’antiquité. « L’Orient et l’Occident, continue Tertullien, les Romains et les Grecs, toute la littérature du monde croit aux oracles, les commente et les affirme» (Quanti autem commentatores et adfirmatores in hancrem... tota saeculi litteratura. De Anima, ibid.)

Notre république, dit Cicéron, ainsi que tous les royaumes, tous les peuples, toutes les nations, sont pleins d’exemples de la véracité incroyable des oracles. Jamais ceux de Polyides, de Mélampodis, de Mopsus, d’Amphiaraüs, de Calchas, d’Hélénus, n’auraient été si fameux ; jamais tant de nations, telles que l’Arabie, la Phrygie, la Lycaonie, la Cilicie, et surtout la Pisidie, n’auraient conservé les leurs jusqu’à nos jours, si toute l’antiquité n’en avait attesté la véracité. J

amais notre Romulus n’aurait consulté les oracles pour fonder Rome ; et la mémoire d’Attius Navius n’aurait pas été si longtemps florissante, si tous n’avaient pas dit des choses admirables de vérité (De Legib., lib. II, cap. XIII, édit. Paris, 1818.)

Cette foi du genre humain, Cicéron la fait reposer sur le raisonnement suivant : « Il est certain qu’il y a des dieux ; donc ils nous font connaître l’avenir. Que s’ils nous le font connaître par des signes, il faut qu’ils nous donnent en même temps le moyen d’entendre ces signes ; ce moyen ne peut être que la divination : donc il est une divination...

Si donc la raison et les faits sont pour moi ; si les nations, si les barbares, si nos ancêtres mêmes conviennent de tout ce que je viens d’avancer : quel sujet y a-t-il de le révoquer en doute ? Que si, outre cela, c’est une chose qui ait toujours été reconnue par les plus grands philosophes, par les plus célèbres poètes et par les hommes d’une éminente sagesse qui ont fondé les républiques et bâti les villes, attendrons-nous que les bêtes parlent, et l’accord unanime du genre humain ne pourra-t-il nous suffire ?...

La vérité des oracles est une chose dont on n’a jamais douté dans le monde avant la philosophie, qu’on a développée depuis peu (C’était le rationalisme qui dévorait ce qui restait d’antiques traditions chez les païens) ; et même, depuis les progrès de cette philosophie, aucun philosophe n’a jamais eu d’autre sentiment.

Epicure seul est d’une opinion contraire. Mais doit-on compter pour quelque chose le sentiment d’un homme, qui soutient qu’il n’y a point de vertu gratuite dans le monde ?» (De Divinat., lib. I, cap. xxxix.)


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