CHAPITRE XXV
(AUTRE SUITE DU PRÉCÉDENT.)

Parmi les Gnostiques parut une secte nombreuse qui, à raison de son culte particulier du Serpent, reçut le nom d’Ophites. Les adeptes enseignaient que la Sagesse s’était manifestée aux hommes sous la figure d’un serpent. Aussi, ils adoraient avec dévotion un serpent enfermé dans une longue cage. Lorsque le jour était venu de célébrer la mémoire du service rendu au genre humain par l’arbre de la science, ils ouvraient la cage et appelaient le serpent, qui montait sur la table et se roulait autour des pains : c’était à leurs yeux un sacrifice parfait. Après avoir adoré le serpent, ils offraient par lui une hymne de louanges au Père céleste.

Personne n’ignore que le Grand Dragon est la suprême divinité de la Chine et de la Cochinchine. «Le motif d’ornementation qui revient le plus souvent dans le palais de l’empereur à Pékin, c’est le Dragon aux serres de vautour, à la gueule béante, aux yeux féroces sortant de leurs orbites. C’est l’emblème inséparable du fils du Ciel, il est sur son sceau, sur ses tasses, sa vaisselle, ses meubles, sur les pignons, sur les portes, partout». (Annal. de la Prop. de la Foi,n. 223, p. 298, 1867.) Le Dragon gravé sur le cachet impérial ! Ne dirait-on pas l’infernale parodie de la Croix, surmontant la couronne des princes chrétiens : ou de l’ancienne inscription des monnaies d’or du royaume de France Christus vincit, regnat, imperat ?

Ce n’est pas un vain signe. Le Dieu qu’il représente est l’objet d’un culte réel. Ainsi, le jeune empereur de la Chine, ayant été atteint d’une maladie grave, en 1865, l’impératrice mère s’est rendue, pendant neuf jours, à pied, au lever et au coucher du soleil, au grand temple du Dragon, afin de prier pour son fils. Naguère, les habitants de la ville chinoise de Ting-haé se plaignaient de la sécheresse.

Il fut décidé que le Dragon paraîtrait dans les rues et qu’on le prierait solennellement d’envoyer la pluie dans les campagnes. Au jour fixé nous vîmes se dérouler dans la rue principale de Ting-haë les replis du monstre, porté par cinquante ou soixante personnes, autour desquelles se pressait toute la population de la ville (Annal. de phil, chrét., t. XVI, p. 355.)

Aujourd’hui encore, les congrégations chinoises de Saïgon célèbrent chaque année avec un luxe et une pompe inusitées la fête du Dragon. L’interminable procession parcourt les principales rues de la ville et quelquefois même défile dans le jardin de l’hôtel du gouverneur (Courrier de Saigon, 1865.) La hideuse figure du Dragon se rencontre partout.

On l’invoque à chaque instant, dans toutes les circonstances importantes de la vie et même après la mort. L’Annamite qui a perdu un membre de sa famille ne se permettrait pas de l’enterrer avant d’avoir demandé au sorcier ou prêtre du Dragon de lui faire connaître le lieu de la sépulture. On suppose qu’il y a des dragons souterrains qui passent et repassent dans certains lieux privilégiés.

On place les morts sur leur chemin dans la croyance que les dragons les comblent eux et leurs parents de richesses et de bonheur. Si un malheur vient à frapper la famille, on va déterrer le mort, et, sur l’indication d’un nouvel oracle, on l’inhume dans un lieu plus rapproché du passage du Dragon.

Le Serpent a joué un rôle considérable chez les anciens peuples de l’Inde (Maxime de Tyr, Dissert. VII, p. 139, édit. Reiske), et son culte s’est maintenu jusqu’à ce jour dans cette vaste partie de l’Asie. Leurs livres sacrés sont pleins de récits, où il est fait mention du Serpent.

Là, comme en Égypte, tous les symboles du culte portent son image. Un grand serpent figure au commencement du monde et il est l’objet d’une profonde vénération. «On voit un temple très renommé, consacré au Serpent, à l’est du Maïssour, dans un lieu appelé Soubra Manniah. Ce nom est celui du grand serpent, si fameux dans les fables indiennes.

Source : Livres-mystiques.com

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