C’est une façon de parler qui correspond à un passé en l’occurrence révolu. Combien d’« abbatiales » non plus ni abbé, ni même de moines ? Combien de « collégiales » n’ont pas entendu l’office de chanoines depuis des siècles ?

La cathédrale est l’église qui renferme la cathèdre, c’est-à-dire le siège épiscopal. Il n’y a donc qu’une cathédrale par diocèse. Au XIX° et XX° siècles, après la suppression de nombreux diocèses, les évêques ayant sur le territoire de leur diocèse une ou plusieurs anciennes cités épiscopales ont demandé au Saint-Siège que leur soit attribué le titre de ces diocèses supprimés. Cela leur a été accordé, avec la mention expresse que par cette concession, les anciens diocèses n’étaient pas rétablis (1).

En 2009, le Saint-Siège a demandé aux archevêques et évêques qui portaient le titre de diocèses supprimés s’ils voulaient bien s’en défaire afin de les attribuer à des évêques sans diocèses (curie romaine, nonces, auxiliaires…). En France, seul un a accepté : l’archevêque d’Avignon, Mgr Jean-Pierre Cattenoz, a renoncé aux sièges d’Apt, Carprentras, Cavaillon, Orange et Vaison qui sont devenus sièges « titulaires » (anciennement « in partibus infidelium »).

Depuis la Séparation, deux sièges épiscopaux ont été transférés :
- en 1933, Aire a été transféré à Dax sous le titre « Aire et Dax »,
- en 1957, Fréjus a été transféré à Fréjus, sous le titre « Fréjus-Toulon »
Les bulles précisaient que les anciennes cathédrales d’Aire et de Fréjus devenaient co-cathédrales. Il y a plus de dix ans, j’ai demandé à la Signature apostolique, si ma mémoire est bonne, si les cathédrales des diocèses supprimés en 1801 et non rétablis en 1822 étaient des co-cathédrales, mais je n’ai reçu aucune réponse…

Un cas particulier : en 1966, l’archidiocèse de Chambéry et les diocèse de Maurienne et Tarentaise ont été unis æque principaliter, c’est-à-dire que tout en étant maintenus, les deux derniers diocèses avaient dorénavant pour titulaire l’archevêque de Chambéry. Comme me l’a confirmé verbalement le titulaire actuel, Mgr Thibault Verny, l’archevêque reçoit de Rome une bulle pour chacun des trois diocèses qu’il doit présenter à chaque prise de possession canonique.

(1) Je regarderai demain si j’ai copie de la traduction de la bulle ou du décret concernant le diocèse de Beauvais (1851).

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