Traduction d'un article de Catholic Culture:

La mort de Benoît XVI a-t-elle levé les contraintes qui pesaient sur le pape François?

Par Phil Lawler, 03/01/2024

''La semaine dernière, lorsque j’ai compilé ma liste des 20 meilleures nouvelles de 2023, j’ai consciemment passé sous silence la mort du pape Benoît XVI, puisqu’il est décédé le 31 décembre, le dernier jour de l’année précédente. Mais maintenant, alors que je réfléchis à l’année écoulée, je soupçonne que la mort du «pape émérite» a eu un impact énorme sur la politique du Vatican dans les mois qui ont suivi.

Lorsqu’il a annoncé sa démission, le pape Benoît XVI a promis sa loyauté et son obéissance indéfectibles à son successeur, et tout au long des années suivantes, il a honoré cette promesse. Il n’a jamais prononcé un mot de critique publique à l’égard du pape François; il ne s’est jamais plaint des nouvelles politiques qui ont miné son héritage. Au contraire, chaque fois qu’il parlait du pape François, Benoît XVI exprimait sa gratitude pour sa bonté personnelle.

Néanmoins, la simple présence de l’ancien pontife à l’intérieur des murs du Vatican a été largement considérée comme une contrainte pour le pape François. Bien que Benoît XVI n’ait pas prononcé un mot de critique, ses déclarations publiques occasionnelles, bien que toujours soigneusement mesurées, contrastaient parfois fortement avec celles de François. Et bien qu’il ait été la plupart du temps silencieux après sa retraite, il avait laissé un compte rendu très complet de ses pensées avant de démissionner. Tout le monde savait ce que pensait l’ancien pape, et tout le monde pouvait au moins deviner en connaissance de cause ce que Benoît XVI pensait des déclarations et des politiques de son successeur.

Ainsi, même dans sa retraite silencieuse, le pape émérite était disponible comme une échelle de comparaison avec le pape François. Les admirateurs du Souverain Pontife à la retraite pouvaient dire et ont dit que le pape Benoît XVI n’aurait jamais dit X, n’aurait jamais fait Y. Et il y avait toujours la possibilité, aussi lointaine soit-elle, que si François franchissait une ligne – s’il était trop audacieux dans ses écarts avec la tradition catholique – Benoît XVI romprait avec le silence et les protestations qu’il s’était imposés. Un conflit aussi ouvert entre deux papes – même si l’un d’entre eux avait renoncé à son autorité – aurait pu provoquer une crise dans l’Église.

Le 31 décembre 2022, cette possibilité a cessé d’exister. Le pape émérite n’était plus disponible comme un instrument de mesure par lequel le pape François pouvait être jugé, ni comme un point de ralliement pour les critiques du pontificat actuel. Et que son absence ait enhardi ou non son successeur, il est incontestablement vrai qu’en 2023, le pape François a été nettement plus agressif dans ses efforts pour faire pression en faveur de changements dans l’Église.

Pour être juste, le pape François n’a jamais critiqué publiquement son prédécesseur. Mais il a été très modéré dans ses éloges pour le pape Benoît XVI, soulignant souvent l’humilité de l’ancien pape et le louant pour sa démission. Peu de temps après la mort de Benoît, François l’a décrit comme un «maître de la catéchèse» – un faible éloge pour le théologien le plus accompli qui ait jamais occupé le trône de Pierre.

En effet, les funérailles du pape Benoît XVI (qui ont eu lieu en 2023) ont été une cérémonie très calme. Puisqu’il n’y avait pas de précédent concernant des funérailles au Vatican pour un pontife à la retraite, le pape François a pu fixer les règles d’une cérémonie «solennelle mais simple», sans inviter de délégations officielles d’autres pays. Dans sa brève homélie de la messe des funérailles, le Pape n’a rien dit des vertus de son prédécesseur ni de ses contributions à l’Église; il n’a mentionné le nom de Benoît XVI qu’une seule fois, dans la dernière ligne de ses remarques. Peter Seewald, le journaliste allemand qui a coopéré avec le pape Benoît XVI sur plusieurs livres, a fait remarquer que l’homélie était «aussi froide que toute la cérémonie».

Un an plus tard, la détermination du pape François à balayer d’un revers de main l’héritage de son prédécesseur est plus claire. Seewald s’est récemment plaint que François «a effacé une grande partie de ce qui était précieux et clair pour Ratzinger». La répudiation la plus évidente, bien sûr, a été Traditionis Custodes, sabordant l’espoir de Benoît XVI que le Novus Ordo et la messe latine traditionnelle puissent tous deux bénéficier d’un «enrichissement mutuel». Seewald rapporte que le pape émérite a été «poignardé en plein cœur» par ce document, qui l’a pris par surprise – il ne l’a appris que par des articles de presse.

Ensuite, il y a eu la décision brutale du pape François d’ordonner à l’archevêque Georg Gänswein de quitter Rome, sans nouvelle affectation ecclésiale, de sorte que le secrétaire particulier de l’ancien pape a été effectivement exilé en Allemagne, où il s’est décrit comme «à la recherche d’un emploi».

Et maintenant, un initié italien rapporte de Rome que le pape François a ordonné le retrait des armoiries de Benoît XVI des vêtements liturgiques du pontificat précédent. Si c’est vrai – et je tiens à souligner que je n’ai pas confirmé l’information – il s’agirait d’une nouvelle mesure sans précédent visant à effacer l’héritage de son prédécesseur.

Il y a encore quelques mois, j’aurais été enclin à douter de ce nouveau rapport. Mais comme je l’ai fait remarquer en novembre, j’ai appris par expérience à ne pas sous-estimer la détermination de ce pape à punir ceux qu’il perçoit comme ses rivaux, morts ou vivants.

Ce pontificat a commencé par un rapport (encore une fois non confirmé, mais largement diffusé et jamais démenti) selon lequel, avant de fouler pour la première fois la loggia de Saint-Pierre, le pape François avait fait une remarque caustique: «Le carnaval est terminé!» Depuis lors, mais surtout en 2023, le pape François s’est efforcé systématiquement de défaire ce que le pape Benoît XVI avait fait.''

*Phil Lawler est journaliste catholique depuis plus de 30 ans. Il a édité plusieurs revues catholiques et écrit huit livres. Fondateur de Catholic World News, il est directeur de l’information et analyste principal chez CatholicCulture.org.

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