Il a appris sa disgrâce par une lettre glissée sous sa porte, le 23 mars. Mgr Kratz, 70 ans, évêque auxiliaire de Strasbourg, s’est vu confirmer son exclusion du conseil épiscopal devant ses pairs, réunis jeudi dernier. Son archevêque, Mgr Luc Ravel, lui a également retiré sa délégation de vicaire général, restreignant ses pouvoirs dans le diocèse. Selon nos informations, cette décision serait due à sa gestion de l’affaire Emmanuel Walch, aumônier du collège épiscopal Saint-Etienne à Strasbourg de 2003 à 2009. Accusé de viol par une ancienne élève âgée de 15 ans à l’époque, l’ancien prêtre s’est donné la mort le 1er  janvier en se jetant avec sa mère sous un train à Bernolsheim.

Joint par téléphone, Christian Kratz se dit « abasourdi » par sa rétrogradation. « L’archevêque me reproche d’avoir su des choses autour d’Emmanuel et de ne pas les avoir signalées. C’est invraisemblable. Je ne sais pas quels comptes il veut régler avec moi, mais ça ne tient pas la route. »

Petit rappel des faits. En 2009, l’ancien archevêque de Strasbourg, Mgr Grallet, apprend que le jeune aumônier de Saint-Etienne « chatte » avec des mineurs et détient des images interdites sur son ordinateur professionnel. Le prélat l’exfiltre alors dans une communauté de paroisses à Colmar et environs. Trois ans plus tard, les policiers colmariens découvrent une centaine de fichiers pédopornographiques sur son ordinateur personnel. Condamné à une peine de six mois avec sursis en 2013, il est renvoyé de l’état clérical en janvier 2014. Mais c’est la plainte récente d’une ancienne élève du collège, pour des faits d’agression sexuelle et de viol remontant à 2008, qui aurait provoqué le double suicide de l’ancien prêtre et de sa mère malade.

Après son geste fatal, la procureure de la République de Strasbourg avait refusé de communiquer sur l’affaire, « susceptible de concerner d’autres personnes que le défunt ». Dans un communiqué, Mgr Ravel lui-même invitait la justice « à établir certaines responsabilités pénales ». Un pied de nez évident à son prédécesseur.

Mais pourquoi l’évêque auxiliaire, très aimé dans le diocèse, malade (sous dialyse, il a été amputé de plusieurs orteils et a frôlé la mort en 2019 ) a-t-il fait l’objet d’une mesure aussi rare que brutale ? Référent de longue date de l’enseignement catholique en Alsace, Christian Kratz n’a jamais caché qu’il était au courant, comme beaucoup d’autres responsables diocésains et des enseignants, que des fichiers pédopornographiques avaient été découverts dans l’ordinateur de l’abbé Walch. « Je ne me sentais pas la capacité de traiter cette affaire qui avait été gérée par Mgr Grallet lui-même », se défend-il.

« Dès 2002, les évêques français étaient encouragés à signaler les comportements pédophiles. Et en 2010, Rome leur a demandé de signaler systématiquement tous les abus sexuels », rappelle sœur Susannah Kelly, déléguée épiscopale aux victimes d’abus dans l’Église catholique. « Ce n’est pas que Mgr Kratz et Mgr Grallet ne savaient pas : ils ne voulaient pas le faire. Cependant, c’était à Mgr Grallet de faire le signalement. Moi-même, si je suis au courant de crimes sexuels, j’en informe d’abord mon archevêque. »

Un dossier hautement sensible

C’est dans ce contexte que les gendarmes de la brigade de recherches de Strasbourg, chargés de mener les investigations par le parquet de Strasbourg, ont auditionné le chancelier de l’évêché, le père Bernard Xibaut, ce lundi après-midi, ainsi que le père Eric Wollbrett, actuel aumônier du collège Saint-Etienne, et un enseignant de l’établissement qui avait été proche d’Emmanuel Walch. Aucune information n’a filtré : le parquet verrouille la communication sur ce dossier jugé hautement sensible.

Mgr Christian Kratz n’a en revanche pas été entendu. Il n’a pas non plus été convoqué par les gendarmes. Mais il ne participera pas à la messe chrismale célébrée par Mgr Ravel, ce mardi 4 avril à 18h30, à la cathédrale de Strasbourg.

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