La ferveur initiale de l'Argentine pour le pape François s'est estompée
Par ALMUDENA CALATRAVA et DÉBORA REY
BUENOS AIRES, Argentine (AP) - Lorsque l'Argentin Jorge Bergoglio est devenu le pape François, une grande partie de son pays d'origine l'a célébré comme s'il venait de remporter la Coupe du monde de football. Dix ans plus tard, le premier chef latino-américain de l'Église catholique suscite des opinions partagées et beaucoup moins de ferveur.
François, qui aime toujours écouter du tango, a quitté l'Argentine en février 2013 pour assister au conclave qui l'a élu comme successeur de Benoît XVI le 13 mars. Il n'est jamais revenu.
"Il est clair que certaines personnes lui en veulent", a déclaré le journaliste argentin Sergio Rubin, qui a récemment coécrit un livre sur François, "El Pastor", avec Francesca Ambrogetti. Ce livre comprend des entretiens avec le pape.
M. Rubin et d'autres analystes s'accordent à dire que le pape garde son pays d'origine à distance pour éviter d'être entraîné dans la polarisation politique qui a divisé les Argentins au cours des deux dernières décennies.
"Quatre-vingt-dix pour cent de la raison pour laquelle il ne vient pas, c'est à cause de la division", a déclaré Rubin, qui écrit pour le journal argentin Clarín.
M. Rubin affirme que des rapports de la Secrétairerie d'État du Saint-Siège conseillent à M. François de ne pas mettre les pieds dans son pays d'origine parce que tout ce qu'il fait pourrait "être une raison de conflit".
Même sans venir en Argentine, François s'est retrouvé au centre de la lutte constante entre ceux qui soutiennent les politiques populistes du kirchnérisme - le courant de centre-gauche du péronisme, dirigé par la vice-présidente et ancienne présidente Cristina Fernández de Kirchner (2007-2015) - et ceux qui soutiennent l'ancien président de centre-droit Mauricio Macri (2015-2019).
En 2016, une photo semblait montrer François avec une expression vide, presque en colère, lors de sa rencontre avec le président de l'époque, M. Macri, ce que certains ont interprété comme un signe qu'il n'était pas satisfait de la façon dont il dirigeait l'Argentine. La photo, qui est rapidement devenue virale, a eu un impact négatif sur la popularité de François dans son pays d'origine, selon les analystes.
François est "une figure controversée, en particulier parmi les secteurs les plus conservateurs de l'Argentine", a déclaré le consultant politique Sergio Berenzstein.
Selon M. Berenzstein, ces segments de la société n'ont jamais "pleinement compris le changement d'attitude" du pape lorsqu'en 2013, il a adopté un ton résolument amical à l'égard de la présidente Fernández, alors de gauche. Il s'agissait d'un contraste marqué par rapport à la relation parfois hostile qu'il avait entretenue avec son gouvernement lorsqu'il était archevêque de Buenos Aires.
Les relations du pape avec les dirigeants politiques argentins ont évolué au fil des ans. "Il ne parle pas à certains, mais à d'autres", a déclaré M. Berenzstein.
Selon M. Berenzstein, la légalisation de l'avortement à la fin de l'année 2020 sous la présidence d'Alberto Fernández a été un tournant après lequel François s'est refroidi vis-à-vis du président de gauche, le dernier dirigeant péroniste.
Le message du pape contre l'accumulation de richesses qui laisse beaucoup de gens derrière, y compris la critique d'un "système économique qui continue à jeter des vies au nom du dieu de l'argent", a été interprété par certains en Argentine comme une approbation du péronisme, le mouvement fondé par le président à trois reprises Juan Domingo Perón qui a la justice sociale comme cri de ralliement.
Miguel Angel Pichetto, de la coalition d'opposition alliée à Macri, a récemment déclaré que les opinions sociales du pape "sont absurdes pour l'Argentine", affirmant que le pontife est "contre le néolibéralisme" et en faveur de "schémas qui rendent le mérite sans importance, qui disent que la propriété privée est un droit secondaire".
Le législateur d'extrême droite Javier Milei, qui bénéficie de bons sondages pour la course à la présidence de cette année et qui a accusé le pape de promouvoir le communisme, a récemment critiqué François pour avoir dit que les gens devaient payer des impôts pour protéger la dignité des pauvres.
M. Milei a tweeté à l'adresse du pontife qu'il était "toujours du côté du mal".
En 2019, un sondage national sur les croyances religieuses en Argentine a mis en évidence le manque de ferveur à l'égard de François : seuls 27 % des personnes interrogées ont décrit le pape comme un leader mondial qui dénonce les injustices. Quelque 40 % ont déclaré qu'ils étaient indifférents au pontife et 27 % ont déclaré qu'il était trop impliqué dans la politique, selon le sondage de l'institut CONICET financé par l'État.
Lorsque Bergoglio a été annoncé comme le nouveau pape en 2013, les conducteurs de Buenos Aires ont klaxonné en signe de célébration et les gens ont rempli la cathédrale de la ville pour une messe de célébration.
Roberto Bacman, directeur du Centre d'études de l'opinion publique, a déclaré que l'image de François s'était dégradée, passant d'une cote positive de 85 % dans les premières années de son mandat à 72 % il y a deux ans.
"J'ai été déçue", a déclaré María de los Ángeles López, une catholique pratiquante qui pensait qu'un pape argentin aurait un impact positif sur le pays. "Il y a plus de pauvreté, plus de criminalité, et la division est pire que jamais. Je pensais qu'il pourrait nous aider à nous réconcilier en tant que société, mais au contraire, il l'a aggravée."
Les proches de François ont déclaré qu'il ne venait pas en Argentine parce qu'il avait d'autres priorités. "Nous devons comprendre que la mission du pape va au-delà de l'ego des Argentins", a déclaré son neveu, José Bergoglio.
La journaliste Alicia Barrios, une amie de François, a déclaré que le pape était particulièrement préoccupé par l'invasion de l'Ukraine par la Russie. "Vous pouvez imaginer qu'il n'a pas beaucoup de temps à consacrer à l'Argentine", a déclaré Alicia Barrios. "Il y a des pays qui ont davantage besoin de lui.
Dans "El Pastor", le pape a déclaré "qu'il est injuste de dire que je ne veux pas aller" en Argentine.
Il est également évident que François garde un œil sur son pays d'origine. Dans une interview accordée cette année à l'AP, alors qu'Alberto Fernández était au pouvoir, François a accusé "une mauvaise gestion, de mauvaises politiques" d'être à l'origine du taux d'inflation annuel de près de 100 % et du taux de pauvreté d'environ 40 % de l'Argentine.
François est également en contact avec des prêtres de quartiers défavorisés, notamment le père José "Pepe" Di Paola. François "n'est pas distant", a déclaré M. Di Paola, ajoutant qu'il jouit d'une "très bonne image" dans les quartiers pauvres, où il est "aimé".
M. Di Paola fait partie des chefs religieux qui prévoient un événement samedi pour marquer la décennie de François en tant que pape.
Cet anniversaire devrait être célébré avec des drapeaux argentins, et non des drapeaux politiques, comme la Coupe du monde", a déclaré M. Di Paola, rappelant que les Argentins s'étaient unis dans la joie après avoir remporté le championnat de football au Qatar l'année dernière. "Nous sommes sortis pour faire la fête, nous avons embrassé tout le monde, indépendamment de leur religion, de leur parti politique ou de leurs croyances. Il faut que ce soit la même chose, une célébration dans le même esprit.
Associated press
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Texte original :
Argentina’s initial fervor for Pope Francis has faded
By ALMUDENA CALATRAVA and DÉBORA REY
BUENOS AIRES, Argentina (AP) — When Jorge Bergoglio of Argentina became Pope Francis, much of his home country celebrated as if it had just won a soccer World Cup championship. A decade later, the first Latin American leader of the Catholic Church generates divided opinions and much less fervor.
Francis, who still likes to listen to tango, left Argentina in February 2013 to attend the conclave that elected him as the successor to Benedict XVI on March 13. He never returned.
“It’s clear, there are people who are angry at him,” said Argentine journalist Sergio Rubin, who recently co-wrote a book about Francis, “El Pastor,” with Francesca Ambrogetti. It includes interviews with the pope.
Rubin and some other analysts agree that the pope is keeping his home country at arm’s length to avoid being drawn into the political polarization that has divided Argentines over the past two decades.
“Ninety percent of the reason he doesn’t come is because of the divide,” said Rubin, who writes for Argentina’s Clarín newspaper.
Rubin says there are reports from the Holy See’s Secretariat of State that advise Francis not to step foot in his home country because anything he does could “be a reason for conflict.”
Even without coming to Argentina, Francis has found himself at the center of the constant fighting between those who support the populist policies of Kirchnerism — the center-left current of Peronism, led by Vice President and former President Cristina Fernández de Kirchner (2007-2015) — and those who back center-right former President Mauricio Macri (2015-2019).
In 2016, a photo seemed to show Francis with a blank, almost angry, expression when he met with then-President Macri, which some read as a sign that he wasn’t happy with how he was running Argentina. The photo, which quickly went viral, negatively affected Francis’ popularity in his home country, according to analysts.
Francis is “a controversial figure, especially among the most conservative sectors of Argentina,” political consultant Sergio Berenzstein said.
Berenzstein said those segments of society never “fully understood the change in attitude” of the pope when in 2013 he took on a decidedly friendly tune toward left-leaning then-President Fernández. That was a marked contrast from the at-times hostile relationship he had maintained with her government when he was archbishop of Buenos Aires.
The pope’s relationship with Argentine political leaders has shifted over the years. “He doesn’t speak to some, he still speaks to others,” Berenzstein said.
Berenzstein said the legalization of abortion at the end of 2020 under President Alberto Fernández was a turning point after which Francis cooled toward the left-leaning president, the most recent Peronist leader.
The pope’s message against the accumulation of wealth that leaves many behind, including criticism of an “economic system that continues to discard lives in the name of the god of money, ” has been read by some in Argentina as an endorsement of Peronism, the movement founded by three-time president Juan Domingo Perón that has social justice as a rallying cry.
Miguel Angel Pichetto, from the Macri-allied opposition coalition, recently said the pope’s social views “are absurd for Argentina,” claiming the pontiff is “against neoliberalism” and in favor of “schemes that make merit unimportant, that say private property is a secondary right.”
Far-right lawmaker Javier Milei, who is polling well for this year’s presidential contest and who has accused the pope of promoting communism, recently criticized Francis for saying people must pay taxes to protect the dignity of the poor.
Milei tweeted at the pontiff that he was, “always standing on the side of evil.”
A 2019 national poll on religious beliefs in Argentina displayed the lack of fervor for Francis when only 27% described the pope as a global leader who denounces injustices. Some 40% said they are indifferent to the pontiff and 27% said he is too involved in politics, according to the poll by the publicly funded CONICET institute.
When Bergoglio was announced as the new pope in 2013, drivers in Buenos Aires honked their horns in celebration and people packed the city’s Cathedral for a celebratory Mass.
Roberto Bacman, director of the Center for Public Opinion Studies, said Francis’ image has declined from a positive rating of 85% in the early years of his tenure as pope to 72% two years ago.
“I was disappointed,” said María de los Ángeles López, a practicing Catholic who believed an Argentine pope would have a positive impact on the country. “There is more poverty, more crime, and the division is worse than ever. I thought he could help reconcile us as a society, but on the contrary, he deepened it.”
Those close to Francis said he doesn’t come to Argentina because he has other priorities. “We must understand the pope’s mission goes beyond the Argentines’ own ego,” his nephew, José Bergoglio, said.
Journalist Alicia Barrios, a friend of Francis, said the pope is particularly worried about Russia’s invasion of Ukraine. “You can imagine he doesn’t have much time for Argentina,” Barrios said. “There are countries that need him more.”
In, “El Pastor,” the pope said “it’s unfair to say that I don’t want to go” to Argentina.
It’s also clear Francis keeps tabs on his home country. In an interview this year with the AP, with Alberto Fernández in power, Francis blamed “bad management, bad policies” for Argentina’s annual inflation rate of almost 100%, and the poverty rate of around 40 percent.
Francis also has contact with priests in impoverished neighborhoods, including Father José “Pepe” Di Paola. Francis “is not distant,” Di Paola said, adding he enjoys “a very good image” in poor neighborhoods, where he is “beloved.”
Di Paola is among several religious leaders planning an event Saturday to mark the decade of Francis as pope.
This anniversary should “be celebrated with Argentine flags, not political ones, like the World Cup,” Di Paola said, recalling how Argentines united in joy after winning the soccer championship in Qatar last year. “We went out to celebrate, we hugged anyone regardless of their religion, political party or beliefs. Now it must be the same, a celebration with the same spirit.”
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