Traduction deepl non relue ni corrigée :
Catholic group spent millions on app data that tracked gay priests
A group of philanthropists poured money into a Denver nonprofit that obtained dating and hookup app data and shared it with bishops around the country, a Post investigation has found
By Michelle Boorstein and Heather Kelly
March 9, 2023 - Washington Post
A group of conservative Colorado Catholics has spent millions of dollars to buy mobile app tracking data that identified priests who used gay dating and hookup apps and then shared it with bishops around the country.
The secretive effort was the work of a Denver nonprofit called Catholic Laity and Clergy for Renewal, whose trustees are philanthropists Mark Bauman, John Martin and Tim Reichert, according to public records, an audio recording of the nonprofit’s president discussing its mission and other documents. The use of data is emblematic of a new surveillance frontier in which private individuals can potentially track other Americans’ locations and activities using commercially available information. No U.S. data privacy laws prohibit the sale of this data.
The project’s aim, according to tax records, is to “empower the church to carry out its mission” by giving bishops “evidence-based resources” with which to identify weaknesses in how they train priests.
En réponse aux demandes de commentaires et à une liste détaillée de questions, un porte-parole de Catholic Laity and Clergy for Renewal a d'abord déclaré que le président du groupe, Jayd Henricks, accepterait une interview à un moment donné, mais Henricks n'a pas appelé ou n'a pas répondu à plusieurs messages demandant des commentaires. Après que le Washington Post ait repris contact avec lui, M. Henricks a publié mercredi un article à la première personne sur le site First Things, affirmant qu'il était fier de faire partie du groupe, dont l'objectif était "d'aimer l'Église et d'aider l'Église à être sainte, avec tous les outils qu'on pouvait lui donner", y compris les données. Il a écrit que le groupe avait effectué d'autres recherches, en plus de l'analyse des applications de rencontre et de branchement.
Le Post a interrogé deux personnes ayant une connaissance directe du projet, a écouté un enregistrement audio de Henricks en discutant, et a examiné des documents préparés pour les évêques ainsi que des archives publiques. L'une des deux personnes travaille pour l'Église et a parlé sous le couvert de l'anonymat parce qu'elle n'était pas autorisée à en parler. La seconde personne est active dans l'Église du Colorado, connaît certains des organisateurs du projet et a parlé sous le couvert de l'anonymat parce que le projet n'est pas censé être public. Tous deux désapprouvent le projet parce qu'ils le considèrent comme un moyen d'espionnage et de coercition qui nuit aux relations entre prêtres et évêques et à la réputation de l'Église catholique, et donc à sa capacité d'évangélisation. Ils considèrent également que le projet adopte une approche simpliste de la morale qu'ils qualifient de non catholique.
Certains des hommes qui font partie du projet Renewal ont également participé à l'éviction, en juillet 2021, d'un prêtre important, Mgr Jeffrey Burrill, selon les deux personnes qui ont une connaissance directe du projet et les commentaires du président du groupe sur l'enregistrement audio. Mgr Burrill, qui a refusé de commenter cet article, a démissionné de son poste d'administrateur principal de la Conférence des évêques catholiques des États-Unis (USCCB) après qu'un site d'information catholique, le Pillar, a déclaré qu'il disposait de données d'application mobile montrant qu'il était un habitué de Grindr et qu'il s'était rendu dans un bar gay ainsi que dans un établissement de bains et un spa gays. Le Pillar n'a pas précisé d'où provenaient ces données.
La traque anonyme d'un prêtre gay par le biais de son téléphone a fait la une des journaux du monde entier, les critiques qualifiant cette pratique d'arme de surveillance anti-gay.
Jusqu'à présent, les personnes à l'origine de la dénonciation de Burrill et l'ampleur du projet n'étaient pas publiques, pas plus que le fait que l'effort s'est poursuivi - pendant au moins un an après l'incident, selon les personnes qui en ont eu connaissance et les documents.
"L'intérêt de cette histoire réside dans le fait qu'il est rare que ces pratiques soient liées à une personne ou à un groupe de personnes en particulier. Ici, vous pouvez clairement voir le lien", a déclaré Justin Sherman, chercheur principal à l'école de politique publique de l'université Duke, qui se concentre sur les questions de confidentialité des données. Selon lui, le nombre de lois sur la confidentialité des données dans le pays "se compte sur les doigts d'une ou deux mains".
According to two separate reports prepared for bishops and reviewed by The Post, the group says it obtained data that spans 2018 through 2021 for multiple dating and hookup apps including Grindr, Scruff, Growlr and Jack’d, all used by gay men, as well as OkCupid, a major site for people of various sexualities. But most of the data appears to be from Grindr, and those familiar with the project said the organizers’ focus was gay priests.
Monsignor Jeffrey Burrill, seen in 2018, resigned as the general secretary of the U.S. Conference of Catholic Bishops in 2021. (Bob Roller/Catholic News Service)
In the First Things piece, Henricks said: “It’s not about straight or gay priests and seminarians. It’s about behavior that harms everyone involved, at some level and in some way, and is a witness against the ministry of the Church.”
One report prepared for bishops says the group’s sources are data brokers who got the information from ad exchanges, which are sites where ads are bought and sold in real time, like a stock market. The group cross-referenced location data from the apps and other details with locations of church residences, workplaces and seminaries to find clergy who were allegedly active on the apps, according to one of the reports and also the audiotape of the group’s president.
Selon M. Sherman, des services de police ont acheté des données sur des citoyens au lieu de demander un mandat, des agresseurs domestiques ont accédé à des données sur leurs victimes et des militants anti-avortement ont utilisé des données pour cibler les personnes qui se rendent dans des cliniques.
Cependant, Bennett Cyphers, conseiller spécial de l'Electronic Frontier Foundation, une organisation de défense des droits numériques, a déclaré que l'histoire de Burrill était la première fois qu'il entendait parler d'un groupe privé achetant des données commerciales et les utilisant contre une personne spécifique.
"C'est la première fois qu'un groupe privé achète des données commerciales et les utilise contre une personne spécifique. C'est la première fois que quelqu'un passe au crible des millions d'emplacements dans des applications et cherche une personne, puis tente d'utiliser ces informations pour la mettre en accusation", a déclaré M. Cyphers. "Il s'agissait d'un assassinat d'un citoyen privé pour une raison politique quelconque, sur la base d'informations dont [le citoyen] ne savait pas qu'elles étaient suivies".
Pourtant, certains ont célébré la sortie de Burrill comme un moyen de purifier l'Église en faisant craindre à d'autres ecclésiastiques de rompre leur promesse de célibat.
Le révérend Gerald Murray, avocat canonique de New York qui présente des commentaires sur l'Église sur la chaîne catholique EWTN et sur Fox News, a déclaré que le fait que Burrill soit un prêtre jouant un rôle important fait de tout écart de conduite "un scandale bien plus grand" et élimine essentiellement son droit à la vie privée.
"La promesse de célibat est un acte public, ce n'est pas un engagement privé. Il est d'intérêt public que cette promesse soit violée de manière scandaleuse", a-t-il déclaré.
Le groupe Renewal a dépensé au moins 4 millions de dollars, selon l'enregistrement de Henricks, et a contacté plus d'une douzaine d'évêques pour leur communiquer ces informations. L'impact du projet sur les membres du clergé dont les données suggèrent qu'ils ont activement utilisé une application de rencontre ou de branchement sur leur téléphone n'est pas clair. À l'exception de M. Burrill, on ne sait pas si les données ont conduit à la démission ou au licenciement d'autres prêtres ou séminaristes. L'une des deux personnes connaissant le projet a déclaré que des personnes pouvaient être écartées des promotions ou se retrouver en retraite anticipée sans en connaître la raison.
L'existence de ce projet est le reflet d'une droite catholique américaine nouvellement habilitée qui considère l'application de son interprétation de l'enseignement de l'Église sur la sexualité et le genre comme une question existentielle pour l'Église et qui ne fait plus confiance aux évêques pour le faire. Il s'agit d'un renversement de la dynamique traditionnelle du pouvoir au sein de l'Église, les laïcs du Colorado étant en mesure de faire pression sur les évêques.
Au niveau le plus intime, elle montre qu'une nouvelle génération de technologies de surveillance s'étend à d'autres domaines, dont celui de la religion.
"Révéler des informations qui nuisent à la réputation d'une personne sans raison objectivement valable - même si elles sont vraies - est considéré comme un péché", a déclaré un membre de l'USCCB qui connaît Burrill et a vu le monseigneur éprouver une "détresse émotionnelle intense" lorsque son orientation et son utilisation de Grindr ont été rendues publiques en 2021. Cette personne a parlé sous couvert d'anonymat en raison de ses relations de travail avec les évêques. Cette personne avait entendu parler du projet de données avant les nouvelles de Burrill par une autre personne qui a été approchée par l'organisation à but non lucratif qui a dit au membre de l'USCCB que l'effort était principalement axé sur l'exposition des prêtres homosexuels.
Un projet de données
En 2018, un homme "soucieux de réformer le clergé catholique" a approché quelques organisations catholiques, y compris l'Agence de presse catholique, selon un article cryptique publié par CNA la veille de la publication de l'histoire de Burrill.
Cette proposition de 2018, selon CNA, "consistait à fournir ces informations en privé aux responsables de l'Église dans l'espoir qu'ils prennent des mesures disciplinaires ou qu'ils révoquent ceux qui utilisent ces technologies pour violer leurs vœux cléricaux et, éventuellement, provoquer un scandale dans l'Église". CNA a décliné l'offre de l'homme, dit l'article, "mais il y a des rapports cette semaine que l'information ciblant des prêtres homosexuels prétendument actifs pourrait devenir publique".
Catholic Laity and Clergy for Renewal a ouvert ses portes en juin 2019, selon les dossiers d'incorporation. L'organisation à but non lucratif a été créée pour "soutenir l'engagement du clergé catholique romain à vivre les enseignements de l'Église", indique son dossier fiscal 2019. Son objectif est de "travailler systématiquement avec les évêques, les prêtres, les religieux et les séminaristes pour ... fournir aux évêques des ressources fondées sur des preuves qui leur permettent de juger et de soutenir efficacement les pratiques de formation de qualité, et [d']identifier les faiblesses des pratiques de formation actuelles et de la vie sacerdotale."
On ne sait pas si le groupe Renewal est lié à l'homme qui a contacté l'ANC, ni comment il l'est.
Bauman, Martin et Reichert figurent en tant qu'administrateurs sur les déclarations fiscales de l'organisation à but non lucratif pour les deux années où elles ont été rendues publiques.
Martin est cofondateur de McMurry Oil Co, l'un des plus grands producteurs de gaz naturel de l'ouest des États-Unis, et soutient de nombreuses actions caritatives par l'intermédiaire de la Martin Family Foundation, qu'il a créée avec son épouse. Il a notamment cofondé Amazing Parish, une société de conseil nationale qui aide à améliorer les paroisses, et a fait des dons importants pour l'évangélisation des campus, la lutte contre l'avortement, la lutte contre la pauvreté et l'éducation religieuse. Il a versé 555 000 dollars à Catholic Laity and Clergy for Renewal sur une période de deux ans, comme le montrent les documents fiscaux.
Ancien dirigeant d'une société de divertissement, M. Bauman est aujourd'hui président du conseil d'administration de Christ in the City, une organisation à but non lucratif qui forme des missionnaires et s'occupe des sans-abri. Il est un bienfaiteur de certains des mêmes groupes de la région de Denver que Martin et Reichert, y compris Catholic Charities et Focus campus ministry. Il n'a pas donné d'argent au groupe Renewal en 2019 ou 2020, selon les documents fiscaux.
M. Reichert est le fondateur d'Economics Partners, une société de conseil qui emploie des dizaines d'économistes. Il s'est présenté sans succès au Congrès l'année dernière dans le 7e district central en tant que républicain. Avec sa femme, il fait des dons importants à Catholic Charities, aux Missionnaires de la Charité de Mère Teresa et à l'évangélisation des universités. Le couple a également donné 600 000 dollars à Catholic Laity and Clergy for Renewal sur deux ans, selon les déclarations fiscales du groupe.
Dans un discours prononcé l'année dernière lors d'un petit-déjeuner masculin de Catholic Charities, M. Reichert a déclaré que les chrétiens devaient s'opposer à de fausses idées telles que le "post-christianisme" ou le "pluralisme", qu'il qualifie d'"entreprise insensée". Ils doivent au contraire faire preuve d'audace dans leur prosélytisme et ne pas s'inquiéter d'être impopulaires ou annulés. "Pour être libre, il faut être prêt à perdre sa réputation. C'est ainsi qu'ils ont organisé le jeu".
Selon deux personnes au fait du projet, les philanthropes ont engagé Henricks, l'ancien responsable des relations gouvernementales de l'USCCB, l'organisation des dirigeants catholiques aux États-Unis. Henricks avait alors quitté Washington pour Denver afin de travailler pour l'Institut Augustin, une école supérieure catholique. Martin et Bauman ont fait des dons à l'école. L'épouse de Reichert, Martha, est répertoriée comme membre du personnel de l'institut.
Les documents fiscaux de Catholic Laity and Clergy for Renewal indiquent des revenus de 1,5 million de dollars en 2019 et de 1,8 million de dollars en 2020, l'année la plus récente pour laquelle les informations sont publiques. La majeure partie de l'argent a été dépensée chaque année pour les "données et l'informatique", les salaires du personnel et les honoraires d'avocats.
Le cabinet d'avocats représentant le groupe est Schaerr-Jaffe, basé à Washington, fondé par Gene Schaerr, membre de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, qui a qualifié la lutte contre le mariage homosexuel de "devoir religieux". Schaerr conseille les universités évangéliques sur la manière de protéger leur financement public tout en maintenant des pratiques telles que l'interdiction des clubs d'étudiants LGBTQ.
Dans un courriel adressé au Post, M. Schaerr a confirmé que le groupe était l'un de ses clients. "Mon rôle était et est toujours de les aider à s'assurer que leurs efforts - qui visent à donner aux évêques catholiques les moyens de superviser et d'encadrer plus efficacement leurs prêtres et leurs séminaristes - sont conformes à toutes les lois pertinentes en matière de protection de la vie privée et à d'autres lois.
Il a renvoyé les autres questions au groupe.
Parmi les autres donateurs de l'organisation à but non lucratif figure la Catholic Foundation of Northern Colorado, qui travaille en tandem avec l'archidiocèse de Denver pour soutenir ses ministères et ses paroisses. La fondation a donné au groupe Renewal 400 000 dollars au cours des deux années pour lesquelles les formulaires fiscaux sont disponibles.
La Fondation catholique du nord du Colorado n'a pas répondu aux demandes de commentaires.
Henricks connaît de nombreux évêques en raison de son emploi précédent à la conférence épiscopale. Selon la personne qui travaille pour l'Église et l'enregistrement audio, le rôle de M. Henricks a été d'apporter les ensembles de données à divers évêques et d'utiliser leur connaissance des emplacements des prêtres et des séminaristes pour faire correspondre les emplacements connus des appareils avec des personnes réelles.
Henricks a écrit dans First Things qu'il a partagé ces informations avec "une poignée de recteurs et d'évêques" et qu'il n'a pas mis ces informations à la disposition du public, afin de pouvoir "avoir des conversations honnêtes et franches avec les dirigeants de l'Église, et de protéger la vie privée des personnes concernées".
Toutefois, l'une des personnes ayant connaissance du projet a déclaré que certains évêques avaient subi des pressions de la part du groupe pour qu'ils prennent des mesures.
![[Valid RSS]](images/valid-rss-rogers.png "Validate my RSS feed")
