Ihor Isichenko, évêque du diocèse de Kharkiv-Poltava (nord-est de l'Ukraine) de l'Église orthodoxe autocéphale ukrainienne (UAOC) depuis 1993, entre dans la pleine communion avec l'Église catholique

L'archevêque Ihor Isichenko est un prélat hors du commun. C'est un grand intellectuel et un spécialiste de la littérature ukrainienne médiévale. Il y a sept ans, il a entamé un chemin spirituel qui l'a conduit, ainsi que son diocèse, à la pleine communion avec l'Église catholique, à un moment où les Églises orthodoxes connaissent des schismes et des fractures en raison de la guerre.

Mgr Isichenko est entré en pleine communion avec l'Église gréco-catholique ukrainienne au début de cette année. Les paroisses du diocèse qu'il dirigeait alors font désormais partie de l'exarchat catholique ukrainien de Kharkiv et de l'archéparchie de Kyiv. Quant à Isichenko, il porte désormais le titre d'archevêque émérite et dirige une branche de l'Université catholique ukrainienne.

L'histoire remarquable de cet archevêque a commencé il y a plusieurs décennies, avec la chute de l'URSS et l'indépendance de l'Ukraine, lorsque le patriarcat de Moscou perdit un peu de son aura et de sa puissance. En 1989, l'Église grecque-catholique ukrainienne, dont le statut juridique avait été supprimée en 1946, fut à nouveau autorisée à exister en Ukraine. La plus grande des 23 Églises catholiques orientales en pleine communion avec Rome sortait alors de la clandestinité.

Dans le même temps, certains croyants orthodoxes ukrainiens demandèrent la création d'une Église orthodoxe séparée de la juridiction et de la surveillance du patriarcat orthodoxe russe à Moscou.

Le mouvement n'était pas homogène. Deux structures ont donc émergé au début des années 1990 : l'Église orthodoxe autocéphale ukrainienne (UAOC) et l'Église orthodoxe ukrainienne du Patriarcat de Kyiv (UOC-KP).

Les deux structures connaissaient des problèmes internes. Toutefois, au milieu des années 1990, l'UOC-KP est passée sous la direction du patriarche Filaret, ancien exarque de l'Église russe en Ukraine durant l'ère soviétique et l'un des principaux prétendants au siège du patriarcat de Moscou en 1990. Avec Filaret à sa tête, l'UOC-KP a réussi à stabiliser sa structure. Au fil du temps, elle commença à revendiquer le statut d'Église « d'État » en Ukraine.

L'UAOC, de son côté, connut moins de succès en Ukraine et se concentra plutôt sur les fidèles de la diaspora ukrainienne aux États-Unis et au Canada. En outre, nombre de ses paroisses s’en éloignèrent progressivement pour rejoindre la juridiction de Constantinople. En une décennie, l'UAOC s'est donc fracturée. Depuis le début des années 2000, elle existe comme un ensemble de diocèses autonomes, presque indépendants, unis uniquement par un nom commun.

En 2018, la nouvelle Église orthodoxe d'Ukraine a absorbé la plupart des diocèses, du clergé et des ressources de l'UOC-KP et de l'UAOC. En tant que plus grande structure revendiquant la juridiction orthodoxe autocéphale en Ukraine, elle a reçu une reconnaissance d'autocéphalie du patriarche de Constantinople en 2019... Mais tout le monde n'a pas suivi cette voie. Le diocèse de Kharkiv-Poltava de l'UAOC, qui couvrait le nord-est de l'Ukraine, évoluait dans une direction très différente.

Le diocèse était devenu un centre important pour le mouvement autocéphale peu après sa fondation en 1992. Sa cathédrale, celle de Saint-Démétrius à Kharkiv, est devenue au fil des ans un centre culturel et éducatif assurant la formation théologique des futurs prêtres de l'UAOC.

Or, il y a sept ans, Mgr Isichenko et le diocèse de Kharkiv-Poltava de l'UAOC, ont compris que les divisions entre les différentes factions orthodoxes ukrainiennes étaient devenues trop profondes et qu'une unité future entre les Églises orthodoxes ukrainiennes était devenues peu envisageable.

Le diocèse a donc décidé de devenir catholique en rejoignant l'Église grecque-catholique ukrainienne (UGCC).

Le 1er avril 2015, une assemblée éparchiale avait déjà déclaré « être convaincue de l'impossibilité de l'unification canonique entre les Églises orthodoxes ukrainiennes de la diaspora, rejeter les voies non canoniques d'unification des Églises et croire en la perspective d'une communion de l'Église ukrainienne avec l'Église catholique. Dans une demande formelle, le diocèse avait demandé au synode des évêques de l'Église grecque-catholique ukrainienne « des conseils fraternels pour la réalisation de la communion eucharistique et de l'unité administrative du diocèse de Kharkiv-Poltava de l'UAOC avec l'Église grecque-catholique ukrainienne ».

Ce processus d'unité n'a pas été facile, puisqu'il fut entamé il y a presque sept ans. De plus, selon Mgr Isichenko, évêque du diocèse depuis 1993, toutes les paroisses n'ont pas suivi ce projet, certaines ayant référé rejoindre d'autres communions orthodoxes.

« Je dois dire que la plupart des prêtres ont eu peur, pour diverses raisons. Certains craignaient de perdre le soutien du troupeau, ils craignaient l'incompréhension des fidèles vis-à-vis d'une telle démarche en raison des mythes anticatholiques. D'autres étaient simplement motivés par un conservatisme humain ordinaire, par la peur de la nouveauté. Néanmoins, les congrégations les plus mûres ont soutenu l'idée et ont maintenant rejoint l'exarchat grecque-catholique de Kharkiv et l'archidiocèse de Kyiv ».

Alors que les paroisses ont été pleinement intégrées à la structure de l'Église catholique ukrainienne au cours des deux dernières années, le statut de l'archevêque n'a été clarifié qu'au printemps 2022.

« J'ai pris ma retraite, je suis maintenant archevêque émérite, avec le maintien de mon autorité à la tête du Collège du patriarche Mstyslav, qui acquiert cette année le statut de projet de l'Université catholique ukrainienne de Kharkiv », explique l'archevêque.

Suite : https://www.pillarcatholic.com/in-ukraine-a-bishop-comes-into-the-church/

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