Je laisse volontairement de côté la question de la vigile pascale à Rome, car la cérémonie durant 7 à 8 heures, avec les ordinations à tous les ordres, les baptêmes, les confirmation, et les consécration épiscopale, dans la même journée, la cérémonie finissait souvent "après l'arrivée des premières étoiles", heure à laquelle on chantait le Gloria qui marquait le début de la messe.

Mais pour le reste de l’Église, c'était ainsi partout avant la réforme de la semaine sainte par Bugnini sous le pontificat de Pie XII, et ce depuis le pape Innocent III (XIIème - XIIIème siècle).

C'est en effet au XIIème siècle que, pour alléger le jeûne du carême (on jeûnait radicalement du lever jusqu'à la messe qui était célébrée dans la fin d’après midi, juste avant les vêpres), le pape demanda à ce qu'en carême, on célèbre les vêpres d'abord à 15h, puis "avant la collation du milieu du jour" (à midi donc).

Sachant que toutes les cérémonies du Triduum devaient se terminer avant les vêpres (ou plutôt se terminer par les vêpres) elles avaient très souvent lieux en fin de mâtiné, plus rarement en tout début d’après midi chez ceux qui conservaient les vêpres à 15h (souvent les monastères de religieux), jamais dans la soirée, et encore moins dans la nuit.

Dans une volonté d'historicisme, pour faire coïncider les horaires des offices avec les horaires des faits dont il ne sont plus que le "mémorial" (selon les mots du réformateur, Bugnini lui-même), les horaires utilisés partout à l'heure actuelle furent fixés... Et même beaucoup d'endroits célébrant actuellement l'ancienne semaine Sainte (pré piane) la célèbre avec les nouveaux horaires.

Le concept de vigile est aujourd'hui associé à la notion de cérémonie nocturne, mais il y a à peine 70 ans, il était très fréquent d'avoir des vigiles dans la matinée, que ce soit le 24 décembre, à la veille de Pâques, de la Pentecôte, ou des fêtes des saints apôtres... Il faut vraiment remonter dans une période bien antérieure au concile de Trente pour trouver des vigiles nocturnes comme celle des premiers chrétiens dans les catacombes

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