Attentat de Saint-Etienne-du-Rouvray : Jacques Hamel est resté une « lumière » intacte
À quelques jours du procès de l’attentat de Saint-Etienne-du-Rouvray, la mémoire du père Jacques Hamel, tué par deux terroristes en juillet 2016, reste très vive dans le bourg de la banlieue rouennaise.

À Saint-Etienne-du-Rouvray, Aurélien POIVRET pour Le Progrès



Sébastien Velardita, le sacristain de l’église stéphanaise, considérait le père Hamel, tué devant l’autel en pleine messe, comme un « frère ». © Photo : Ebra/A.P.1 /7

Au Vatican, la papauté instruit un procès en béatification qui pourrait en faire un saint. À Saint-Etienne-du-Rouvray, il l’est déjà un peu.

Six ans après sa mort et à quelques jours du procès de l’attentat qui s’ouvre le lundi 14 février à Paris, la mémoire du père Jacques Hamel a pris une immense aura auprès des fidèles catholiques. Dans l’église où il a été assassiné, son portrait est omniprésent. Souvent en photo, mais aussi en peinture, à l’entrée de l’édifice, où il apparaît une auréole au-dessus de la tête. « Peint et offert par Moubine, croyant musulman », tient à préciser la légende.



Dans la petite église posée au centre de cette austère banlieue ouvrière de Rouen, le temps semble s’être figé le 26 juillet 2016. Des dépliants à disposition des fidèles rappellent « les faits, relatés par les témoins directs », sans jamais mentionner les noms d’Abdel-Malik Petitjean et Adel Kermiche, les deux terroristes abattus par la police après l’attentat. C’est que les visites de pèlerins sont nombreuses, même si le Covid a drastiquement limité les venues d’étrangers.

Dans le livre d’or, des dizaines de fidèles prient le père Hamel de veiller sur eux par « intercession ». « Protège-moi et mes enfants », peut-on y lire, tandis qu'un autre fidèle lui « confie Astrid, 17 ans, anorexique » et « Edwige, Parkinson, 62 ans ». Sur une autre page, une main a écrit : « Que Dieu ait l’âme du père Hamel. Inch’Allah. » « Qu’il puisse entrer rapidement dans les rangs des saints du ciel », espèrent un peu plus loin des séminaristes flamands.

Au presbytère, situé à quelques dizaines de mètres de l’église, la cuisine et le salon du petit logement où vivait le prêtre sont restés en l’état, avec les photos de ses neveux et la réplique en carton de Notre-Dame de Paris. La présence du père Hamel y est préservée avec précaution. Un torchon pend encore sur la poignée du four, et sa veste pend encore dans l’entrée.





Les visites sont si nombreuses qu’au cimetière de Bonsecours (Seine-Maritime) où repose le prêtre, au pied de l’impressionnante basilique qui domine la ville de Rouen et la Seine, le chemin vers la tombe de Jacques Hamel est fléché.



« Saint du quotidien »

Les groupes paroissiaux – parfois une centaine de personnes à la fois – viennent à Saint-Etienne-du-Rouvray se renseigner sur l’homme d’Église, dans une sorte de pèlerinage qui inclut souvent l’Abbé Pierre, l’autre figure catholique de la région enterrée à Esteville. « La mémoire du père Hamel est encore très vive », relate Alain Quibel, ancien membre de l’équipe d’animation paroissiale chargée de « conserver la lumière qu’il portait en lui ». « Dans ces écrits, les deux mots qui reviennent le plus sont amour et vie », détaille celui qui a étudié les homélies et textes paroissiaux du prêtre. Il y voit « la force de son combat intérieur pour la vie et l’humanité ».

De baptêmes en mariages, de communions en enterrements, ils sont nombreux à Saint-Etienne-du-Rouvray à pouvoir témoigner de la « discrétion » et de « l’humilité » du père Hamel, ce « saint du quotidien ». Sébastien Velardita, son sacristain, se souvient d’un « bon vivant, pas expansif et réservé », toujours partant pour « un petit calva ». « Un jour qu’il avait laissé le portail du presbytère ouvert toute la nuit, je lui ai demandé s’il n’avait pas peur, se souvient-il. Il a répondu : "Peur de quoi ? Je suis obligé de laisser ouvert si quelqu’un vient pour demander un peu d’argent, un bout de pain ou juste une bonne parole". Il s’en fichait de la couleur ou de la religion. "Ce sont tous des enfants de Dieu", disait-il. »

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