« La marquise du Deffand (1696-1780) : une Voltaire au féminin », par le P. Jean-François Thomas, s. j. :

« Sauf en ce qui regarde l’éclat, la finesse de l’intelligence et la dimension de la culture, notre époque ressemble au XVIII° siècle, alors qu’une élite intellectuelle, entretenue par la bourgeoisie montante et l’aristocratie descendante, donnait le ton aux décisions politiques ou à l’élaboration d’un nouveau type de société. Notre intelligentsia a de petits pieds par rapport au foisonnant milieu des philosophes, des hommes de lettres et de science, des parlementaires, du clergé d’une époque où tout semblait devoir basculer pour mieux durer, sous des formes différentes. Ceux qui préparèrent la Révolution n’étaient pas tous des révolutionnaires et ils engendrèrent un enfant monstrueux qui les eût conduits à l’échafaud s’ils avaient vécu jusque-là. Parmi ces hommes, des femmes aussi, à l’influence souvent considérable bien qu’en seconde ligne. Parmi elles, une Voltaire en jupons, d’ailleurs très intime du prototype, un de ces esprits dont les armes affûtées donnèrent à son salon des allures d’antichambre du contre-pouvoir, Marie de Vichy-Chamrond, marquise du Deffand. Elle est l’« aveugle des Lumières », pour reprendre l’expression de Marc Fumaroli, une Diogène le cynique, ayant perdu la vue, recevant chaque jour de la semaine, assise dans son fauteuil « tonneau », de midi à minuit, tout ce qui compte à la cour comme à la ville. [...] »

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