La date rappelle sa proclamation comme évêque de la capitale lombarde. Le rite catholique dit ambrosien venait alors de sa figure

Pour les Milanais, c'est le début officiel de la période de Noël, le moment où la maison est décorée, l'arbre est fait et les premières tranches de panettone sont mangées : cependant, le 7 décembre est une fête religieuse, en fait Sant'Ambrogio est célébré , le saint patron de Milan avec San Carlo Borromeo (qui à la place est célébré le 3 novembre).
Né en Allemagne, à Trèves, en 339-340 après JC, il s'installe à Rome pour étudier, où il devient avocat et préteur. C'est pourquoi il arriva à Milan en 370 où, lors de l'élection de l'évêque, il se fit remarquer pour ses qualités d'orateur. Selon la légende, un enfant a crié : « Ambroise évêque ! », mais l'homme a refusé la mission. C'est grâce aux Milanais que, le 7 décembre 374, Ambroise est déclaré évêque de la ville. Il meurt le 4 avril 397 et est enterré dans la basilique qui porte son nom. L'Église se souvient de lui parmi les quatre docteurs de l'Église d'Occident avec saint Jérôme, saint Augustin et saint Grégoire Ier pape.
Sant'Ambrogio est responsable de la différence entre le rite catholique romain et celui nommé, précisément, ambrosien, répandu à Milan et ses environs, jusqu'à certaines zones de Varese Como, Bergame et Lodi. Une curiosité : parmi les grandes villes de l'arrière-pays, seule Monza détenait le rite romain. On raconte en effet qu'après le Concile de Trente (1545-1563) qui sanctionna la séparation entre les deux rites, les habitants de la ville de Brianza refusèrent de se joindre, demandant à rester avec le romain.
Les principales différences entre les rites ambrosien et romain concernent les vêtements sacrés et certains éléments de la célébration ( l'échange de paix avant les dons ; la bénédiction finale précédée de la formule « Kyrie Eleison » ). L'une des différences les plus connues est aussi la date choisie pour le début du Carême : non pas le mercredi des Cendres comme dans le rite romain, mais le dimanche suivant. Pour cette raison, le carnaval ambrosien ne se termine pas le mardi gras, mais le samedi précédant le début du carême.
La tradition milanaise veut que le jour de Sant'Ambrogio, les familles se rendent à la basilique et à la foire "Oh bej, oh bej", où parmi les étals de bonbons de Noël, de fleurs et d'idées de Noël , vous pouvez également trouver des étals de miel. Ici aussi, il y a une référence à l'histoire de Sant'Ambrogio : en tant que nouveau-né, alors qu'il dormait dans un berceau dans la cour de la maison, un essaim d'abeilles s'est posé sur son visage et est entré dans sa bouche, sans le blesser. Une autre légende le rattache plutôt à la colonne qui se trouve toujours devant la basilique qui lui est dédiée: là Satan a essayé de percer le saint avec les cornes, mais a fini par se coincer dans cette colonne. On dit qu'en s'approchant des deux trous, on peut percevoir l'odeur du soufre et entendre les bruits bouillonnants du Styx, le fleuve infernal.

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