On this Day, 50 years ago, 6th July 1971,a letter was sent
@thetimes
, an appeal to save the Latin Mass in England & Wales. Signatories included Agatha Christie, Graham Greene, Yehudi Menuhin, Nancy Mitford, Iris Murdoch, & William, Rees-Mogg

The English indult is often known informally as the Agatha Christie Indult. Read on to see why! This article appeared in the Latin Mass Society's February 1999 Newsletter

The 1971 'English' Indult - a Recollection
</STRONG>by Alfred Marnau
Contents
A time of confusion and turmoil
The appeal to Pope Paul VI in 1971
A natural and inevitable consequence
No publicity, please
More hostile then than now

There were many Catholics in the middle to late 1960s who had become very uneasy with the developments and proposed changes in the liturgy following the Second Vatican Council. While being deeply unhappy with these changes, it proved to be very difficult to mount any kind of positive resistance because the changes had been introduced gradually and, in some ways, in a piece-meal fashion, over a period of time. The Latin Mass Society had been started in 1964, even before the Council had ended, but at that time it was still very much finding its feet and there had been certain promises that Latin would be retained and that the Canon of the Mass, for example, would remain unchanged, as would Latin, as in the traditional manner. It soon became obvious that this was not to be and as early as November 1965 the officers of The Latin Mass Society sent an appeal to Pope Paul VI that "the discontinuance of the use of the Latin tongue in parts of the Mass has proved a grave spiritual privation and a source of great anguish of soul". The petition also requested "that, side by side with the continued employment of the mother-tongue, the Mass may frequently and regularly be celebrated wholly in Latin".

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A time of confusion and turmoil
It was a time of great confusion and turmoil, the form of the Mass seemed to be changing by the month, and no sooner had one novelty been introduced then it was replaced very quickly by something else. A number of priests took the opportunity to introduce their own whims and fancies, which only exacerbated the problem, and many priests cast aside their vows and left their ministry. Such was the maelstrom of confusion that faced those who were trying desperately to cling on to the Mass of their heritage and prevent the great traditions of the Church being cast aside as unwanted goods which had outlived their purpose.

It was the introduction of the new rite of Mass in the early 1970s, and the instruction that the old had to be discontinued, that concentrated our minds wonderfully and gave us a focal point on which to mount a specific course of action. It was that proposal that made us wake up to the fact that the Mass, our beloved Mass, had been vandalised to such an extent as to pass belief, although it still took some time for us to realise what had been done. I was waiting for someone to tell me that the whole disaster was a joke, a try-on, and that at any day now the priests would return to the Mass for which they had been ordained. We were all naïve, and naïve for quite a long time, but when I realised it was not a joke I became active. I was very much a new hand at this sort of thing - gathering signatures - and some people thought I was mad to get involved. After all, I was until a few years earlier, a rather lapsed Catholic, and was one of those whom the destruction of our most precious spiritual and cultural heritage, manifested in the destruction of the liturgy, brought back to the Church; to be counted, to say No, to what we considered a return to barbarism and blasphemous vandalism. Yes, there were such, and some were not even Catholics, lapsed or otherwise, but alarm bells began to be heard by thoughtful men and women.

I had been a member of The Latin Mass Society only since December 1969 and I can recall discussing with Iris Roper, Bernard Wall, Professor Alexandra Zaina, and Geoffrey Houghton-Brown, my plan to write to prominent people and ask for their support in trying to save the old Mass. After this discussion and the approval of all concerned I went to work in early 1971 with my late wife Senta and was also supported and helped by my private secretary. I contacted a number of well-known personalities and spoke personally to Graham Greene, Harman Grisewood, Kathleen Raine, Cecil Day Lewis and others, but most of the signatories agreed to help after responding to letters to them. There were some who were contacted and declined to help, including a famous Catholic actor who was content with the new Mass, but most were more than happy to be associated with such an important initiative. Because the changes were imminent, and there was some urgency in getting the appeal to Rome, we had to move quickly. We had no particular deadline date in mind but we knew that we could not afford to wait too long After about three weeks, Senta and I had fifty-seven signatures and we thought that would suffice; especially considering the kind of people that had put their name to the appeal.

When the appeal had been prepared I informed Cardinal Heenan and gave him a copy, but the original was sent direct to the Pope with the help of my good friend Mgr. John MacDonald who was based at the Beda College in Rome at that time. Many members, especially those in London, will remember Mgr. MacDonald with affection and others will remember him from The Latin Mass Society's video recording of Solemn High Mass on 31st August 1986 at St. Mary of the Angels, Bayswater. The Cardinal readily agreed to help and to do what he could and I think he acted independently. On 6th July 1971 The Times published the text of the appeal and included a list of all the signatories. It informed its readers, "The following appeal to preserve the Roman Catholic Mass in its traditional form has been sent from Britain to the Vatican. Similar appeals, ecumenical and non-political, have been made from other countries". Interestingly, among the signatories were the Anglican Bishops of Exeter and Ripon.

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The appeal to Pope Paul VI in 1971
The text of the appeal letter is as follows:

"If some senseless decree were to order the total or partial destruction of basilicas or cathedrals, then obviously it would be the educated - whatever their personal beliefs - who would rise up in horror to oppose such a possibility. Now the fact is that basilicas and cathedrals were built so as to celebrate a rite which, until a few months ago, constituted a living tradition. We are referring to the Roman Catholic Mass. Yet, according to the latest information in Rome, there is a plan to obliterate that Mass by the end of the current year. One of the axioms of contemporary publicity, religious as well as secular, is that modern man in general, and intellectuals in particular, have become intolerant of all forms of tradition and are anxious to suppress them and put something else in their place. But, like many other affirmations of our publicity machines, this axiom is false. Today, as in times gone by, educated people are in the vanguard where recognition of the value of tradition in concerned, and are the first to raise the alarm when it is threatened. We are not at this moment considering the religious or spiritual experience of millions of individuals. The rite in question, in its magnificent Latin text, has also inspired a host of priceless achievements in the arts - not only mystical works, but works by poets, philosophers, musicians, architects, painters and sculptors in all countries and epochs. Thus, it belongs to universal culture as well as to churchmen and formal Christians. In the materialistic and technocratic civilisation that is increasingly threatening the life of mind and spirit in its original creative expression - the word - it seems particularly inhuman to deprive man of word-forms in one of their most grandiose manifestations. The signatories of this appeal, which is entirely ecumenical and non-political, have been drawn from every branch of modern culture in Europe and elsewhere. They wish to call to the attention of the Holy See, the appalling responsibility it would incur in the history of the human spirit were it to refuse to allow the Traditional Mass to survive, even though this survival took place side by side with other liturgical reforms."

Signed: Harold Acton, Vladimir Ashkenazy, John Bayler, Lennox Berkeley, Maurice Bowra, Agatha Christie, Kenneth Clark, Nevill Coghill, Cyril Connolly, Colin Davis, Hugh Delargy, +Robert Exeter, Miles Fitzalan-Howard, Constantine Fitzgibbon, William Glock, Magdalen Goffin, Robert Graves, Graham Greene, Ian Greenless, Joseph Grimond, Harman Grisewood, Colin Hardie, Rupert Hart-Davis, Barbara Hepworth, Auberon Herbert, John Jolliffe, David Jones, Osbert Lancaster, F.R. Leavis, Cecil Day Lewis, Compton Mackenzie, George Malcolm, Max Mallowan, Alfred Marnau, Yehudi Menuhin, Nancy Mitford, Raymond M..., Malcolm Muggeridge, Iris Murdoch, John Murray, Sean O'Faolain, E.J. Oliver, Oxford and Asquith, William Plomer, Kathleen Raine, William Rees-Mogg, Ralph Richardson, +John Ripon, Charles Russell, Rivers Scott, Joan Sutherland, Philip Toynbee, Martin Turnell, Bernard Wall, Patrick Wall, E.I Watkin, R.C. Zaehner.

The publication of the appeal on the 6th July was followed three days later by a rather lengthy article from Clifford Longley in The Times in which he said:

A plea for the preservation of the traditional Latin Mass - threatened by extinction by the end of this year - is to be made to the Vatican by Cardinal Heenan, Archbishop of Westminster. There has been mounting pressure in Britain for such a step for some time, transcending the divisions between progressive and conservative factions in the Church, and supported by a considerable body of opinion outside the Roman Catholic communion. From the beginning of the new liturgical year in December it will no longer be permitted to celebrate in Roman Catholic churches the so-called Tridentine Mass, whether in the vernacular or in Latin. A new form, with a set of four basic variations and known as the Ordo Missae, will be obligatory in spite of widespread misgivings both at the passing of the old and at details of the new. Cardinal Heenan is to ask the Vatican authorities - and, in effect, the Pope himself - to leave it up to individual bishops whether the Tridentine rite can be used on special occasions or not. The new forms would continue as the standard, but the Tridentine tradition could be kept alive in certain churches and cathedrals, and the settings of the Mass by the great classical composers would not become, as is now feared, mere museum pieces without a contemporary religious significance."

Mr. Longley went on to say:

"Resistance to these changes has not come only out of nostalgia for the old and venerable. A theological argument has been raging for some time over the validity and orthodoxy of parts of the new rite, and in England the Latin Mass Society has resolved to boycott it completely on the grounds of conscience. One variation, the Second Eucharistic Prayer, was said to be so silent on the subject of sacrifice as to render it acceptable to non-conformist churches. Generally, however, the Latin version of the Ordo Missae has been accepted as an improvement on the Tridentine for everyday use."

After a rather lengthy examination of the problems surrounding an acceptable English translation he continues:

"For this reason, therefore [the possibility of hearing the Credo and Gloria occasionally in the great cathedrals of Europe], Mgr. John Humphreys, Secretary of the English hierarchy's Liturgical Commission, feels that to mourn the passing of the Tridentine Mass on the grounds that it will be a serious loss to western culture is misplaced. Permission to revert to it on such special occasions as Mass in an old people's home or a meeting of the Latin Mass Society would, he considers, be a reasonable concession for a five or ten year period. Although the quarrel with the new order of Mass has provoked much criticism of the language chosen, both in the original Latin and in ICEL's translations, and some bitter theological wrangles from some more conservative quarters, the fact remains that the Roman Catholic Church is coming to the end of a momentous period of change in its most sacred worship with astonishingly little damage. This fundamental renewal of its spiritual well-springs could lead to incalculable benefits, not least the revitalization of Roman Catholic parish life."

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A natural and inevitable consequence
Well, it is a fact that this prophecy of revitalization that many predicted for the new order has failed miserably but many of us warned at the time that this would be the natural and inevitable consequence. You cannot sever the traditions of centuries, embark on a completely new venture, and expect life to continue with equilibrium. Life is simply not like that. The hierarchy in general may have been aware at that time at what was in the air but I cannot recall any of them making any public comment. At that time, in the midst of all the turmoil of the day, we did not consider producing the appeal on expensive parchment or on a scroll, we simply presented it on Latin Mass Society notepaper with the then new, but now very familiar logo, which had been designed and supplied by a friend of Iris Roper.

This had been an entirely new venture for us and in those days we had no experience in how to present a petition to a Pope. The appeal was entrusted to Mgr Macdonald and no-one who had had any involvement with preparing it had travelled to Rome, nor was there any particular presentation ceremony. Mgr. Macdonald's contact in the Vatican had left it 'on the table' for personal petitions to the Pope.

Towards the end of 1971 two most important, and perhaps contradictory, events happened within very close proximity. The first on 26th November, when The Universe informed its readers on its front page:

"As from this Sunday, the first in Advent, it is forbidden to offer Mass in the Tridentine rite anywhere in the world. In very special circumstances old or retired priests may apply to their own bishop for permission to use the rite, but for private use only."

Because this kind of information was the norm, the laity were conditioned into accepting the new Mass as a fait accompli. In fact, the old Mass had never been forbidden and this was revealed some 15 years later in December 1986 when a commission of cardinals, set up by Pope John Paul II, confirmed that this was so and proposed the granting to all who seek it the use of the Roman Missal according to the 1962 edition

This front page story in The Universe was somewhat contradicted by The Times less than a week later when, on the 2nd December 1971, it informed its readers with the headline, "Pope sanctions traditional Latin Mass in Britain". It explained that Pope Paul VI had given permission for the traditional form of the Latin Mass, known as the Tridentine rite, to be used on special occasions in England and Wales with the consent of the local Roman Catholic bishop. "This concession was obtained by Cardinal Heenan, Archbishop of Westminster, at a recent private audience with the Pope and news of it has been passed to such bodies as the Latin Mass Society who have been campaigning for the right to retain the Tridentine form……Cardinal Heenan's approach to the Pope on this question came after the publication of an open letter, signed by many non-Roman Catholic artists, musicians, and intellectuals, in July. The letter pointed out that the Tridentine rite, which takes its name from the Council of Trent in the sixteenth century, was one of the basic art forms of European culture on which had been based many settings of the Mass by great classical composers. The disappearance of the rite, they complained, would impoverish cultural life."

Cardinal Heenan had, indeed, secured a personal audience with the Pope, who, on the 30th October 1971 had granted the request. The story goes that Pope Paul VI was reading quietly through the list of signatories and then suddenly said, "Ah, Agatha Christie!" and signed his approval. It has since been known, informally, in traditional circles as the Agatha Christie Indult. Mgr. Annibale Bugnini, of the Sacred Congregation for Divine Worship, conveyed the decision officially to Cardinal Heenan on 5th November 1971 (Full text available here)

In his letter, Mgr. Bugnini informed Cardinal Heenan that Pope Paul VI, by letter of 30th October 1971, had given special faculties to the Secretary of the Sacred Congregation for Divine Worship to convey to His Eminence, as Chairman of the Episcopal Conference of England and Wales, that it was permitted to the local Ordinaries of England and Wales to grant that certain groups of the faithful may on special occasions be allowed to participate in the Mass celebrated according to the rites and texts of the former Roman Missal. The Missal to be used on these occasions should be that published by the decree of the Sacred Congregation of Rites (27 Jan.1965), and with the modifications in the Instructio altera (4 May 1967).

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No publicity, please
Mgr. Bugnini added a personal letter to the official text of the Indult which perhaps indicated his own mind on how restrictive he wished the indult to be applied. He said:

"Under separate cover you will have received the letter expressing the mind of the Holy Father regarding Your Eminence's request of 29th October 1971. His Holiness knows well that Your Eminence will ensure that this permission is granted with that prudence and reserve that the matter requires. It is also very desirable that the permission be given without too much publicity. As I write I am reminded about this time last year we celebrated the canonization of the Forty Martyrs. That canonization remains one of the best liturgical celebrations I have seen in St. Peter's, a fine blend of the old and the new".

On 22nd November Cardinal Heenan wrote to Mr. Geoffrey Houghton-Brown, the Chairman of The Latin Mass Society, and informed him that at the last bishops' meeting he had reported on a private audience he had with Pope Paul. He had expressed sorrow that some Catholics opposed to reform of the liturgy had spoken offensively of the Holy Father. He said, however, that he had sympathy with the few Catholics who, while loyally accepting the reforms, felt a certain nostalgia for the old rite. The Pope had not regarded this attitude as unreasonable and would not absolutely forbid occasional use of the Roman Mass (according to the decree of 1965: amended 1967) provided all danger of division is avoided. In his diocese, he said, he was quite willing for the old rite to be used on special occasions.

A meeting of the committee of The Latin Mass Society took place in London on 27th November 1971 to discuss the letter from Cardinal Heenan to the Chairman. The feeling of the committee was one of dismay that the Cardinal had said that some Catholics had spoken offensively about the Holy Father thus, perhaps, linking the Society in some way to these offensive remarks. The Chairman had drafted a reply and the committee agreed unanimously that it be sent. The letter, which was sent on 28 November 1971 was as follows:

"My Lord Cardinal: I have shown your letter to the Committee of the above Society who are most grateful to Your Eminence for the trouble you have taken in Rome on behalf of the Roman Missal. The Committee, however, was greatly astonished at the contents of the letter. We hope that Your Eminence expressed no sorrow on behalf of the Latin Mass Society for having "spoken offensively" of the Holy Father, because this Society has always spoken of His Holiness with the respect due from Roman Catholics to the Vicar of Christ.

My Lord Cardinal, it is the opinion of this Society that the use of the customary Missal cannot be forbidden. The Pope has never rescinded the Bull, Quo Primum, nor the right of immemorial custom, both of which give priests a perpetual right to use, both in public and in private, the Tridentine or the Roman Missal. The Society is most grateful to Your Eminence for letting us know that you are willing to allow the use of the Roman Missal in the churches of the Westminster Diocese on special occasions. Your Eminence may rest assured that the Society will urge the use of the Roman Missal as often as possible."

The Committee discussed whether the letters be sent to the Press, both Catholic and national, in view of the first page story in The Universe about the Latin Mass being "unlawful" and "forbidden throughout the world" from the first Sunday in Advent but there were objections on the grounds of breach of confidence. Considerable discussion followed on both the ethics and the expediency of the whole matter of publicising the information and it was finally decided to make the substance of the letter known, initially to The Universe, refuting its story, and to The Times as a sequel to its earlier information that the Cardinal would be seeking permission of the Pope for the retention of the Tridentine Mass.

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More hostile then than now
There was no particular response from the English and Welsh bishops who, it seems from memory, were more hostile then than now except for Bishop Gordon Wheeler and Bishop Alexander, still with us, of Clifton, who I recall as being courteous and a gentleman.

Those of us who fought for the retention of the old Mass had a very rough ride in those early days. In comparison, things are now unbelievably improved. We never thought that we would have so many Masses celebrated in England and Wales, or France, or even in the U.S.A. In other 'old Catholic countries' the situation is still disastrous. In fairness and honour, it must be said for Cardinal Hume that not only did he accept Cardinal Heenan's Bishop's Conference decision to allow the old Requiem, but that no other Archbishop throughout Europe would have followed the policy of his predecessor and allowed a monthly Mass in his cathedral to continue (the monthly Mass in the crypt), let alone two Solemn High Masses a year at his High Altar! Let us always remember that with gratitude. Deo gratias.
Source:
https://lms.org.uk/1971-english-indult-recollection


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L'Indult anglais de 1971 - Un souvenir
L'indult anglais est souvent connu de manière informelle sous le nom d' Agatha Christie Indult. Lisez la suite pour voir pourquoi! Cet article est paru dans le bulletin de février 1999 de la Latin Mass Society


L'Indult "anglais" de 1971 - un souvenir
par Alfred Marnau
Contenu
Un temps de confusion et d'agitation
L'appel au Pape Paul VI en 1971
Une conséquence naturelle et inévitable
Aucune publicité, s'il vous plaît
Plus hostile alors qu'aujourd'hui

Il y avait beaucoup de catholiques du milieu à la fin des années 1960 qui étaient devenus très mal à l'aise avec les développements et les changements proposés dans la liturgie après le Concile Vatican II. Tout en étant profondément mécontent de ces changements, il s'est avéré très difficile de monter une quelconque résistance positive parce que les changements avaient été introduits progressivement et, à certains égards, de manière fragmentaire, sur une période de temps. La Société latine de messe avait été fondée en 1964, avant même la fin du Concile, mais à cette époque, elle était encore en train de trouver ses marques et il y avait eu certaines promesses que le latin serait conservé et que le Canon de la messe, par exemple , resterait inchangé, de même que le latin, comme à la manière traditionnelle. Il est vite devenu évident que cela ne devait pas être le cas et dès novembre 1965, les officiers de la Latin Mass Society envoyèrent un appel au Pape Paul VI disant que « la cessation de l'utilisation de la langue latine dans certaines parties de la messe s'est avérée privation spirituelle et une source de grande angoisse de l'âme". La pétition demandait également « que, parallèlement à l'emploi continu de la langue maternelle, la messe puisse fréquemment et régulièrement être célébrée entièrement en latin ».

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Une période de confusion et d'agitation
C'était une période de grande confusion et d'agitation, la forme de la messe semblait changer de mois en mois, et à peine une nouveauté avait-elle été introduite qu'elle était remplacée très rapidement par quelque chose d'autre. Un certain nombre de prêtres ont profité de l'occasion pour introduire leurs propres caprices et fantaisies, ce qui n'a fait qu'exacerber le problème, et de nombreux prêtres ont mis de côté leurs vœux et ont quitté leur ministère. Tel était le tourbillon de confusion auquel étaient confrontés ceux qui essayaient désespérément de s'accrocher à la messe de leur héritage et d'empêcher que les grandes traditions de l'Église ne soient rejetées comme des biens indésirables qui avaient survécu à leur objectif.

C'est l'introduction du nouveau rite de la messe au début des années 1970, et l'instruction selon laquelle l'ancien devait être abandonné, qui ont merveilleusement concentré nos esprits et nous ont donné un point focal sur lequel monter un plan d'action spécifique. C'est cette proposition qui nous a fait prendre conscience du fait que la messe, notre chère messe, avait été vandalisée à un point tel qu'elle en dépasse la croyance, bien qu'il nous ait fallu encore un certain temps pour réaliser ce qui avait été fait. J'attendais qu'on me dise que tout le désastre n'était qu'une plaisanterie, un essai, et que d'un jour à l'autre les prêtres reviendraient à la messe pour laquelle ils avaient été ordonnés. Nous étions tous naïfs, et naïfs depuis assez longtemps, mais quand j'ai réalisé que ce n'était pas une blague, je suis devenu actif. J'étais vraiment novice dans ce genre de choses - la collecte de signatures - et certaines personnes pensaient que j'étais folle de m'impliquer. Après tout, j'étais jusqu'à quelques années plus tôt, un catholique plutôt déchu, et j'étais l'un de ceux que la destruction de notre héritage spirituel et culturel le plus précieux, manifestée dans la destruction de la liturgie, a ramené à l'Église ; à compter, à dire non, à ce que nous considérions comme un retour à la barbarie et au vandalisme blasphématoire. Oui, il y en avait, et certains n'étaient même pas catholiques, périmés ou non, mais les sonnettes d'alarme ont commencé à être entendues par des hommes et des femmes réfléchis. dire Non, à ce que nous considérions comme un retour à la barbarie et au vandalisme blasphématoire. Oui, il y en avait, et certains n'étaient même pas catholiques, périmés ou non, mais les sonnettes d'alarme ont commencé à être entendues par des hommes et des femmes réfléchis. dire Non, à ce que nous considérions comme un retour à la barbarie et au vandalisme blasphématoire. Oui, il y en avait, et certains n'étaient même pas catholiques, périmés ou non, mais les sonnettes d'alarme ont commencé à être entendues par des hommes et des femmes réfléchis.

Je n'étais membre de la Latin Mass Society que depuis décembre 1969 et je me souviens d'avoir discuté avec Iris Roper, Bernard Wall, le professeur Alexandra Zaina et Geoffrey Houghton-Brown, de mon projet d'écrire à des personnalités éminentes et de leur demander leur soutien pour essayer pour sauver l'ancienne messe. Après cette discussion et l'approbation de tous les intéressés, je suis allé travailler au début de 1971 avec ma défunte épouse Senta et j'ai également été soutenu et aidé par mon secrétaire particulier. J'ai contacté un certain nombre de personnalités bien connues et parlé personnellement à Graham Greene, Harman Grisewood, Kathleen Raine, Cecil Day Lewis et d'autres, mais la plupart des signataires ont accepté d'aider après avoir répondu aux lettres qui leur ont été adressées. Certains ont été contactés et ont refusé d'aider, dont un célèbre acteur catholique qui s'est contenté de la nouvelle messe, mais la plupart étaient plus qu'heureux d'être associés à une initiative aussi importante. Parce que les changements étaient imminents et qu'il y avait une certaine urgence à faire appel à Rome, nous devions agir rapidement. Nous n'avions pas de date butoir particulière en tête mais nous savions que nous ne pouvions pas nous permettre d'attendre trop longtemps. Après environ trois semaines, Senta et moi avions cinquante-sept signatures et nous pensions que cela suffirait ; surtout compte tenu du genre de personnes qui avaient mis leur nom sur l'appel.

Une fois l'appel préparé, j'en ai informé le cardinal Heenan et lui en ai donné une copie, mais l'original a été envoyé directement au Pape avec l'aide de mon bon ami Mgr. John MacDonald qui était basé au Beda College à Rome à cette époque. De nombreux membres, en particulier ceux de Londres, se souviendront de Mgr. MacDonald avec affection et d'autres se souviendront de lui de l'enregistrement vidéo de la Latin Mass Society de la grand-messe solennelle le 31 août 1986 à St. Mary of the Angels, Bayswater. Le Cardinal a volontiers accepté d'aider et de faire ce qu'il pouvait et je pense qu'il a agi de manière indépendante. Le 6 juillet 1971, le Times a publié le texte de l'appel et inclus une liste de tous les signataires. Il a informé ses lecteurs, "L'appel suivant pour préserver la messe catholique romaine dans sa forme traditionnelle a été envoyé de Grande-Bretagne au Vatican. Des appels similaires,

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L'appel au pape Paul VI en 1971
Le texte de la lettre d'appel est le suivant :

comme beaucoup d'autres affirmations de nos machines publicitaires, cet axiome est faux. Aujourd'hui comme autrefois, les gens instruits sont à l'avant-garde lorsqu'il s'agit de reconnaître la valeur de la tradition et sont les premiers à tirer la sonnette d'alarme lorsqu'elle est menacée. Nous ne considérons pas en ce moment l'expérience religieuse ou spirituelle de millions d'individus. Le rite en question, dans son magnifique texte latin, a également inspiré une foule de réalisations inestimables dans les arts - non seulement des œuvres mystiques, mais des œuvres de poètes, philosophes, musiciens, architectes, peintres et sculpteurs de tous les pays et de toutes les époques. Ainsi, il appartient à la culture universelle ainsi qu'aux hommes d'église et aux chrétiens formels. Dans la civilisation matérialiste et technocratique qui menace de plus en plus la vie de l'esprit et de l'esprit dans son expression créatrice originelle - le mot - il semble particulièrement inhumain de priver l'homme des formes verbales dans l'une de leurs manifestations les plus grandioses. Les signataires de cet appel, entièrement œcuménique et apolitique, sont issus de toutes les branches de la culture moderne en Europe et ailleurs. Ils souhaitent attirer l'attention du Saint-Siège sur la responsabilité effroyable qu'il encourrait dans l'histoire de l'esprit humain s'il refusait de laisser subsister la messe traditionnelle, même si cette survie se côtoyait avec d'autres réformes liturgiques. ." qui est entièrement œcuménique et apolitique, ont été puisés dans toutes les branches de la culture moderne en Europe et ailleurs. Ils souhaitent attirer l'attention du Saint-Siège sur la responsabilité effroyable qu'il encourrait dans l'histoire de l'esprit humain s'il refusait de laisser subsister la messe traditionnelle, même si cette survie se côtoyait avec d'autres réformes liturgiques. ." qui est entièrement œcuménique et apolitique, ont été puisés dans toutes les branches de la culture moderne en Europe et ailleurs. Ils souhaitent attirer l'attention du Saint-Siège sur la responsabilité effroyable qu'il encourrait dans l'histoire de l'esprit humain s'il refusait de laisser subsister la messe traditionnelle, même si cette survie se côtoyait avec d'autres réformes liturgiques. ."

Signé : Harold Acton, Vladimir Ashkenazy, John Bayler, Lennox Berkeley, Maurice Bowra, Agatha Christie, Kenneth Clark, Nevill Coghill, Cyril Connolly, Colin Davis, Hugh Delargy, +Robert Exeter, Miles Fitzalan-Howard, Constantine Fitzgibbon, William Glock, Magdalen Goffin, Robert Graves, Graham Greene, Ian Greenless, Joseph Grimond, Harman Grisewood, Colin Hardie, Rupert Hart-Davis, Barbara Hepworth, Auberon Herbert, John Jolliffe, David Jones, Osbert Lancaster, FR Leavis, Cecil Day Lewis, Compton Mackenzie , George Malcolm, Max Mallowan, Alfred Marnau, Yehudi Menuhin, Nancy Mitford, Raymond M..., Malcolm Muggeridge, Iris Murdoch, John Murray, Sean O'Faolain, EJ Oliver, Oxford et Asquith, William Plomer, Kathleen Raine, William Rees-Mogg , Ralph Richardson, +John Ripon, Charles Russell, Rivers Scott, Joan Sutherland, Philip Toynbee,Martin Turnell, Bernard Wall, Patrick Wall, EI Watkin, RC Zaehner.

La publication de l'appel le 6 juillet a été suivie trois jours plus tard d'un assez long article de Clifford Longley dans The Times dans lequel il déclarait :

Un plaidoyer pour la préservation de la messe latine traditionnelle - menacée d'extinction d'ici la fin de cette année - doit être lancé au Vatican par le cardinal Heenan, archevêque de Westminster. Il y a eu une pression croissante en Grande-Bretagne pour une telle mesure depuis un certain temps, transcendant les divisions entre les factions progressistes et conservatrices de l'Église, et soutenue par un corps d'opinion considérable en dehors de la communion catholique romaine. A partir du début de la nouvelle année liturgique en décembre, il ne sera plus permis de célébrer dans les églises catholiques romaines la messe dite tridentine, que ce soit en langue vernaculaire ou en latin. Une nouvelle forme, avec un ensemble de quatre variantes de base et connue sous le nom d'Ordo Missae, sera obligatoire malgré les réticences généralisées à la fois au passage de l'ancien et aux détails du nouveau. Le cardinal Heenan doit demander aux autorités du Vatican - et, en fait, au pape lui-même - de laisser à chaque évêque le soin de décider si le rite tridentin peut être utilisé ou non lors d'occasions spéciales. Les nouvelles formes continueraient d'être la norme, mais la tradition tridentine pourrait être maintenue vivante dans certaines églises et cathédrales, et les mises en musique de la messe des grands compositeurs classiques ne deviendraient pas, comme on le craint aujourd'hui, de simples pièces de musée sans fondement religieux contemporain. importance."

M. Longley a ajouté :

"La résistance à ces changements n'est pas seulement due à la nostalgie de l'ancien et du vénérable. Un argument théologique fait rage depuis un certain temps sur la validité et l'orthodoxie de certaines parties du nouveau rite, et en Angleterre la Latin Mass Society a résolu de boycotter complètement pour des raisons de conscience. Une variante, la deuxième prière eucharistique, était si silencieuse sur le sujet du sacrifice qu'elle la rendait acceptable pour les églises non-conformistes. En général, cependant, la version latine de l'Ordo Missae a été acceptée comme une amélioration par rapport à la Tridentine pour un usage quotidien."

Après un assez long examen des problèmes entourant une traduction anglaise acceptable, il poursuit :

le fait demeure que l'Église catholique romaine arrive à la fin d'une période capitale de changement dans son culte le plus sacré avec étonnamment peu de dégâts. Ce renouvellement fondamental de ses sources spirituelles pourrait conduire à des bénéfices incalculables, notamment la revitalisation de la vie paroissiale catholique romaine."

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Une conséquence naturelle et inévitable
Eh bien, c'est un fait que cette prophétie de revitalisation que beaucoup avaient prédite pour le nouvel ordre a lamentablement échoué, mais beaucoup d'entre nous ont averti à l'époque que ce serait la conséquence naturelle et inévitable. Vous ne pouvez pas rompre les traditions séculaires, vous lancer dans une entreprise complètement nouvelle et vous attendre à ce que la vie continue avec l'équilibre. La vie n'est tout simplement pas comme ça. La hiérarchie en général était peut-être au courant à ce moment-là de ce qui était dans l'air, mais je ne me souviens pas qu'aucun d'entre eux ait fait un commentaire public. A cette époque, au milieu de toutes les turbulences de la journée, nous n'avons pas envisagé de produire l'appel sur un parchemin coûteux ou sur un rouleau, nous l'avons simplement présenté sur du papier à lettres de la Latin Mass Society avec le logo alors nouveau, mais maintenant très familier, qui avait été conçu et fourni par un ami d'Iris Roper.

Cela avait été une entreprise entièrement nouvelle pour nous et à cette époque nous n'avions aucune expérience dans la manière de présenter une pétition à un pape. L'appel a été confié à Mgr Macdonald et personne qui avait participé à sa préparation ne s'était rendu à Rome, et il n'y avait pas eu de cérémonie de présentation particulière. Mgr. Le contact de Macdonald au Vatican l'avait laissé «sur la table» pour des requêtes personnelles au pape.

Vers la fin de 1971, les deux événements les plus importants, et peut-être contradictoires, se sont produits à proximité immédiate. La première le 26 novembre, lorsque The Universe a informé ses lecteurs en première page :

« A partir de ce dimanche, premier de l'Avent, il est interdit d'offrir la messe de rite tridentin partout dans le monde. Dans des circonstances très particulières, les prêtres âgés ou retraités peuvent demander à leur propre évêque l'autorisation d'utiliser le rite, mais pour utiliser seulement."

Parce que ce genre d'information était la norme, les laïcs étaient conditionnés à accepter la nouvelle messe comme un fait accompli. En fait, l'ancienne messe n'avait jamais été interdite et cela fut révélé une quinzaine d'années plus tard, en décembre 1986, lorsqu'une commission de cardinaux, mise en place par le pape Jean-Paul II, confirma qu'il en était ainsi et proposa d'accorder à tous ceux qui utilisation du Missel romain selon l'édition 1962

Moins d'une semaine plus tard, moins d'une semaine plus tard, cette histoire en première page de The Universe a été quelque peu contredite par le Times lorsque, le 2 décembre 1971, il a informé ses lecteurs avec le titre "Le pape sanctionne la messe latine traditionnelle en Grande-Bretagne". Il a expliqué que le pape Paul VI avait autorisé l'utilisation de la forme traditionnelle de la messe latine, connue sous le nom de rite tridentin, lors d'occasions spéciales en Angleterre et au Pays de Galles avec le consentement de l'évêque catholique local. "Cette concession a été obtenue par le cardinal Heenan, archevêque de Westminster, lors d'une récente audience privée avec le pape et la nouvelle a été transmise à des organismes tels que la Latin Mass Society qui ont fait campagne pour le droit de conserver la forme tridentine…… L'approche du cardinal Heenan auprès du pape sur cette question est intervenue après la publication d'une lettre ouverte, signé par de nombreux artistes, musiciens et intellectuels non catholiques, en juillet. La lettre soulignait que le rite tridentin, qui tire son nom du Concile de Trente au XVIe siècle, était l'une des formes d'art fondamentales de la culture européenne sur laquelle avaient été basés de nombreux arrangements de la messe par de grands compositeurs classiques. La disparition du rite, se plaignaient-ils, appauvrirait la vie culturelle."

Le cardinal Heenan avait, en effet, obtenu une audience personnelle avec le pape, qui, le 30 octobre 1971, avait accédé à la demande. L'histoire raconte que le Pape Paul VI lisait tranquillement la liste des signataires et a soudainement dit : « Ah, Agatha Christie ! et a signé son approbation. Il est depuis connu, officieusement, dans les cercles traditionnels sous le nom d' Agatha Christie Indult . Mgr. Annibale Bugnini, de la Sacrée Congrégation pour le Culte Divin, a transmis officiellement la décision au Cardinal Heenan le 5 novembre 1971 (Texte intégral disponible ici )

Dans sa lettre, Mgr. Bugnini a informé le Cardinal Heenan que le Pape Paul VI, par lettre du 30 octobre 1971, avait donné des facultés spéciales au Secrétaire de la Sacrée Congrégation pour le Culte Divin pour transmettre à Son Eminence, en tant que Président de la Conférence épiscopale d'Angleterre et du Pays de Galles, qu'il était permis aux Ordinaires locaux d'Angleterre et du Pays de Galles d'accorder que certains groupes de fidèles puissent, lors d'occasions spéciales, être autorisés à participer à la messe célébrée selon les rites et les textes de l'ancien Missel romain. Le Missel à utiliser à ces occasions devrait être celui publié par le décret de la Sacrée Congrégation des Rites (27 janvier 1965), et avec les modifications de l'Instructio altera (4 mai 1967).

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Pas de publicité s'il vous plait
Mgr. Bugnini a ajouté une lettre personnelle au texte officiel de l'indult, qui indiquait peut-être son propre avis sur le degré de restriction qu'il souhaitait que l'indult soit appliqué. Il a dit:

"Sous pli séparé, vous aurez reçu la lettre exprimant la pensée du Saint-Père concernant la demande de Votre Éminence du 29 octobre 1971. Sa Sainteté sait bien que Votre Éminence veillera à ce que cette permission soit accordée avec la prudence et la réserve que la question requiert. Il est également très souhaitable que l'autorisation soit donnée sans trop de publicité. Au moment où j'écris, je me souviens de cette époque, l'année dernière, nous avons célébré la canonisation des quarante martyrs. Cette canonisation reste l'une des meilleures célébrations liturgiques que j'ai vues à Saint-Pétersbourg. Peter's, un beau mélange d'ancien et de nouveau".

Le 22 novembre, le cardinal Heenan a écrit à M. Geoffrey Houghton-Brown, président de la Latin Mass Society, et l'a informé qu'à la dernière réunion des évêques, il avait rendu compte d'une audience privée qu'il avait eue avec le pape Paul. Il avait exprimé sa tristesse que certains catholiques opposés à la réforme de la liturgie aient parlé de manière offensante du Saint-Père. Il dit cependant qu'il avait de la sympathie pour les quelques catholiques qui, tout en acceptant loyalement les réformes, éprouvaient une certaine nostalgie pour l'ancien rite. Le Pape n'avait pas considéré cette attitude comme déraisonnable et n'interdirait absolument pas l'usage occasionnel de la messe romaine (selon le décret de 1965 : modifié en 1967) à condition d'éviter tout danger de division. Dans son diocèse, a-t-il dit, il était tout à fait disposé à ce que l'ancien rite soit utilisé lors d'occasions spéciales.

Une réunion du comité de la Latin Mass Society a eu lieu à Londres le 27 novembre 1971 pour discuter de la lettre du Cardinal Heenan au Président. Le sentiment du comité était un sentiment de consternation que le cardinal ait dit que certains catholiques avaient parlé de manière offensante du Saint-Père, liant ainsi peut-être la Société d'une manière ou d'une autre à ces propos offensants. Le président a rédigé une réponse et la commission décide à l'unanimité qu'elle soit envoyée. La lettre, qui a été envoyée le 28 novembre 1971, était la suivante :

"Monseigneur le Cardinal, j'ai montré votre lettre au Comité de la Société ci-dessus qui est très reconnaissant à Votre Éminence pour la peine que vous avez prise à Rome au nom du Missel Romain. Le Comité, cependant, a été très étonné du contenu Nous espérons que Votre Éminence n'a exprimé aucune tristesse au nom de la Société latine de messe pour avoir « parlé de manière offensante » du Saint-Père, car cette Société a toujours parlé de Sa Sainteté avec le respect dû par les catholiques romains au Vicaire de Christ.

Monseigneur Cardinal, c'est l'opinion de cette Société que l'usage du Missel coutumier ne peut être interdit. Le Pape n'a jamais abrogé la Bulle, Quo Primum, ni le droit de coutume immémorial, qui donnent aux prêtres un droit perpétuel d'utiliser, en public et en privé, le Tridentin ou le Missel romain. La Société est très reconnaissante à Votre Éminence de nous avoir fait savoir que vous êtes disposé à autoriser l'utilisation du Missel romain dans les églises du diocèse de Westminster lors d'occasions spéciales. Votre Éminence peut être assurée que la Société préconisera l'utilisation du Missel romain aussi souvent que possible."

Le Comité s'est demandé si les lettres devaient être envoyées à la presse, tant catholique que nationale, compte tenu de l'article de la première page de The Universe sur le fait que la messe en latin était « illégale » et « interdite dans le monde » à partir du premier dimanche de l'Avent, mais il étaient des objections pour abus de confiance. Une discussion considérable a suivi à la fois sur l'éthique et l'opportunité de toute la question de la publication de l'information et il a finalement été décidé de faire connaître la substance de la lettre, d'abord à The Universe, réfutant son histoire, et au Times comme suite de sa des informations antérieures selon lesquelles le cardinal demanderait l'autorisation du pape pour le maintien de la messe tridentine.

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Plus hostile alors qu'aujourd'hui
Il n'y a pas eu de réponse particulière des évêques anglais et gallois qui, de mémoire, semble-t-il, étaient alors plus hostiles qu'aujourd'hui, à l'exception de Mgr Gordon Wheeler et de Mgr Alexander, toujours avec nous, de Clifton, dont je me souviens comme étant courtois et gentleman.

Ceux d'entre nous qui se sont battus pour le maintien de l'ancienne messe ont eu un parcours très difficile en ces premiers jours. En comparaison, les choses sont maintenant incroyablement améliorées. Nous n'avons jamais pensé que nous aurions autant de messes célébrées en Angleterre et au Pays de Galles, ou en France, ou même aux USA. Dans d'autres « pays vieux catholiques », la situation est toujours désastreuse. En toute justice et honneur, il faut dire pour le cardinal Hume que non seulement il a accepté la décision de la conférence épiscopale du cardinal Heenan d'autoriser l'ancien Requiem, mais qu'aucun autre archevêque en Europe n'aurait suivi la politique de son prédécesseur et autorisé une messe mensuelle en sa cathédrale de continuer (la messe mensuelle dans la crypte), sans parler de deux messes solennelles par an à son maître-autel ! Souvenons-nous toujours de cela avec gratitude. Déo gratias.



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Addendum : Lors de leur réunion de la semaine basse en 1974, la hiérarchie anglaise et galloise, répondant à un appel au cardinal Heenan de la Société latine de masse, « a reconnu le droit des catholiques de laisser des instructions concernant le rite à utiliser lors de leur messe de Requiem », et ils informèrent le clergé de leur décision. C'était une autre concession obtenue par la Latin Mass Society en s'assurant que le rite traditionnel de la messe continuerait d'être disponible après l'introduction de la nouvelle liturgie. Le fait que certains évêques aient individuellement refusé des demandes légitimes pour un Requiem « tridentin » était à leur honte, mais cela n'invalide pas le fait que la Fraternité a obtenu une autre concession par laquelle l'ancienne messe continuerait d'être célébrée dans les églises paroissiales d'Angleterre et du Pays de Galles.

Le Comité de la Latin Mass Society exhorte les membres à s'assurer que leurs souhaits concernant les Requiems sont connus et compris. Des conseils sur la façon de procéder sont disponibles dans notre guide; Vous assurer d'avoir la messe traditionnelle à vos funérailles ; des copies imprimées peuvent également être obtenues sur notre boutique en ligne

Agatha Christie