Mais rappelons les faits :

On appelait « Canuts » les ouvriers du textile lyonnais. Ce sont en réalité des artisans hautement qualifiés, mais que la mécanisation a réduit au rang de quasi manoeuvres. Paradoxalement, l’augmentation de la productivité a entraîné une baisse de leur rémunération. Mais racontons l’histoire.
Histoire de la révolte
Nous sommes à l’automne 1831. Les salaires sont restés au bas niveau atteint au plus fort de la crise économique qui vient de se terminer et la misère est générale. Les premières manifestations de « canuts » ont lieu pour réclamer une augmentation du tarif et la fixation d’un tarif minimum. Le 11 octobre 1831, le Conseil des prud’hommes et la Chambre de Commerce prennent des délibérations favorables à un relèvement des prix.
À la demande du maire, le préfet réunit une commission le 21 octobre pour provoquer l’établissement d’un tarif minimum. Tous y reconnaissent que l’ouvrier ne peut vivre avec une aussi mince rétribution et que sa demande d’augmentation n’a rien d’exagérée. Les fabricants (c’est à dire les patrons) présents approuvent et confirment. Mais ils ne peuvent prendre l’initiative seuls d’une augmentation car ils seraient balayés par la concurrence. Il faut que le tarif soit imposé à tous. De plus ces fabricants précisent qu’ils ne sont pas mandatés par l’ensemble de leurs collègues mais seulement par la Chambre de Commerce.
Aussi, le préfet organise une consultation auprès de l’ensemble des 1400 fabricants de la région et leur demande leur avis sur le tarif minimum des salaires élaboré par la commission. Ce tarif est approuvé par 1204 voix contre 104. Il est signé le 25 octobre par les représentants des deux délégations en présence du préfet et du maire et devient obligatoire le 1er novembre.
Mais les 104 opposants dénoncent ce tarif et le préfet qui l’a imposé auprès du gouvernement. Or l’État était dirigé par le roi Louis-Philippe, totalement acquis à l’idéologie libérale et qui avait d’ailleurs pris le pouvoir l’année précédente par un coup d’état. Or ce coup d’état avait été fomenté justement pour empêcher le roi Charles X d’instaurer un salaire minimum à l’initiative de son préfet de Lille Villeneuve Bargemont. Ils ne pouvaient donc espérer meilleur accueil.
Le ministre du Commerce ordonne donc de considérer le tarif comme un simple engagement d’honneur n’ayant pas force de loi. Le 21 novembre, les canuts organisent une grande manifestation. Les forces de l’ordre envoyées pour la disperser sont rapidement débordées (quand elles ne fraternisent pas avec les canuts). Le 22 novembre, aux cris de « le tarif ou la mort ! », l’insurrection a gagné toute la ville, mais les tentatives de pillage sont vite réprimées par les canuts eux-mêmes et tous reconnaîtront la bonne tenue des insurgés qui ne réclament que leur dû.
Le gouvernement fait donner la troupe avec à sa tête le maréchal Soult qui réprime l’insurrection. Le tarif est abrogé le 7 décembre et le préfet révoqué. Le ministre de l’intérieur rappelle aux préfets qu’il est interdit à l’autorité de s’immiscer dans les contestations de salaires entre employeurs et salariés. Enfin, le premier ministre Casimir Périer exprime l’opinion de tout le gouvernement en déclarant : « Il faut que les ouvriers sachent qu’il n’y a de remède pour eux que la patience et la résignation » (merci pour eux !). Il faudra ensuite attendre 1946 (cent quinze ans) et la loi sur le SMIG pour que soit enfin imposé un salaire minimum.

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