Il y a essentiellement deux hiérarchies :

- celle de la sanctification (l'ordre sacramentel) ;
- celle de la juridiction (le pouvoir administratif).

1) Dans l'ordre de la sanctification, il y a :

- les ordres mineurs et les ordres majeurs.

Les ordres majeurs sont : le sous-diaconat, le diaconat, la prêtrise et l'épiscopat !

Dans cet ordre, en gros, un clerc est prêtre ou évêque.

2) Tout le reste relève de la juridiction.

- un curé est un prêtre qui est titulaire d'une cure, d'une paroisse ;

- le vicaire est le prêtre qui assiste le curé ;

- le chapelain est à l'origine le prêtre qui dessert une chapelle qui dépend de telle ou telle paroisse,

- le recteur est le prêtre qui dessert une basilique (une église qui a été distinguée par le pape) ou le curé en Bretagne ;

- le chanoine est un clerc (voire laïc) appartenant à un chapitre, d'une cathédrale par exemple, (église où siège l'évêque) ou à une congrégation, et consacré à la prière liturgique au chœur, voire à l'enseignement, à la prédication, au secours des pauvres, au chœur professionnel (le « bas-chœur ») et à la maîtrise, etc... ;

- l'abbé est normalement prêtre, moine et le chef d'une abbaye ;

- le prieur est le prêtre chef d'un prieuré qui dépend d'une abbaye.

En Allemagne, on appelle un prêtre catholique : "Herr Pastor" et le curé "Probst" !

L'évêque dirige normalement un diocèse et peut avoir :

- des évêques-auxiliaires ;

- un vicaire général qui administre le diocèse avec l'évêque ;

- un vicaire épiscopal qui assiste l'évêque dans telle ou telle mission ;

- l'archevêque est l'évêque qui dirige un gros diocèse dont dépendent d'autres diocèses ;

- le cardinal est un prêtre et maintenant un évêque qui peut élire le pape et être élu pape ;

- le pape est l'évêque de Rome et donc le chef de tous les évêques du monde.

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