Plusieurs remarques :

- pour autant que je sache, il y a de nombreux prêtres qui ont recommencé à célébrer les obsèques ces dernières années, conscients de l'enjeu missionnaire : pour beaucoup d'assistants, c'est le seul contact qu'ils ont avec l'Eglise, vu qu'il y a de moins en moins le baptême du petit ou le mariage de la cousine. Je ne saurais pas dire cependant quel pourcentage cela représente.

- de nombreuses familles demandent "une messe", sans trop savoir la différence entre entre une messe et une célébration sans messe. Il y a un an, j'ai assisté aux obsèques de la mère d'une collègue : obsèques sans messe, célébrées dignement par un diacre assisté d'une petite équipe de chantres (dignement, quoique, j'y reviendrai). Quelques jours après, la collègue a dit : "mais je suis contente, on a pu faire une messe comme ma mère voulait". Elle ne s'était pas rendue compte qu'il n'y avait pas eu de messe. Pourtant, une femme issue des diocèses concordataires, qui raconte volontiers comment elle avait le catéchisme obligatoire par des soeurs à l'école quand elle était enfant. Je comprends un peu les prêtres à qui des gens demandent "une messe" sans savoir ce que c'est. On peut également raconter l'histoire de ce prêtre qui, à une famille demandant "une messe", a répondu : "d'accord, mais avec ou sans eucharistie ?" et s'est vu répondre : "oh, sans, on ne va pas rallonger..." Je comprends que le prêtre n'ait pas spécialement envie de dire une messe pour des gens qui ne sauront pas la reconnaître ; la difficulté réside dans la volonté, ou non, du défunt.

- En accompagnement de ce qui précède, l'immense majorité des familles n'a aucune espèce d'espérance et une connaissance très limitée de la foi catholique. C'est absolument déprimant pour un curé. Je me souviens d'une confidence faite par un curé découragé à ma mère : "oh, les enterrements, Madame L., quand c'est des familles comme les vôtres, ça va. Mais la plupart des gens ils n'espèrent rien, la Résurrection ça ne leur dit rien, ils ne voient que le néant et la décomposition du corps, et ces obsèques-là, Madame L., à la longue, c'est bien dur."

- Corollaire : l'immense majorité des prêtres et des équipes pastorales chargées des obsèques n'a pas l'habitude de rencontrer des familles pratiquantes, croyantes, qui portent l'espérance chrétienne. D'où un décalage très important entre la pratique habituelle et les attentes de ces familles. Je l'ai ressenti très nettement aux obsèques de mon grand-père il y a quelques mois, pour lesquelles j'ai fait office de chantre. La famille avait obtenu une messe, du curé de la paroisse (mon grand-père était un gros donateur du denier, ça a pas mal aidé - ça ne devrait pas). Il a quand même fallu subir un mot d'accueil de deux laïques, suivi du chant "standard" de la paroisse, chanté par elles. Ensuite j'ai repris le rôle de chantre et mes frères, soeurs ont assuré les lectures (messe NOM). La famille chantait tous les chants, nous avons même chanté le Salve de Cîteaux à quelques-uns. L'équipe pastorale était un peu soufflée... pas choquée, ça leur a beaucoup plu, mais c'était tellement éloigné de leur pratique quotidienne, de leurs possibilités...

C'est cependant une situation qui ne sera que transitoire. D'ici une dizaine d'années, les obsèques religieuses vont s'effondrer, comme le font les baptêmes depuis vingt ans : les personnes qui meurent aujourd'hui sont les grand-mères des derniers "baptisés pour faire plaisir à la grand-mère", qui ont aujourd'hui trente ans et ne font pas baptiser leurs gosses ; et on "fait une messe" pour faire un dernier plaisir à la grand-mère défunte. La génération suivante sera de moins en moins enterrée à l'église.

A ce moment, il devrait être moins difficile pour des catholiques pratiquants d'avoir une messe, et/ou des funérailles dignes de ce nom, car l'écart culturel se sera réduit - au prix de la perte de cette dernière chance d'évangélisation, pour les deux tiers de la société.


Guillaume Cuchet a beaucoup écrit sur cette question de la déchristianisation de la mort, avec de très beaux articles.

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