Dit autrement : l'assistance à la messe ne peut être que "physique" et, plus largement, les sacrements ne peuvent être conférés que par un contact "physique". Les guillemets sont pour signifier que l'on peut se trouver à une distance importante, mais qui n'empêche pas de voir ou d'entendre, ou d'être en capacité de voir ou d'entendre (des micros et écrans pourront y aider si nécessaire pour une grande foule). Ainsi, des prêtres réfractaires se postaient-ils à bonne distance sur le passage des charrettes de condamnés à mort, sous la Terreur, et leur faisaient comprendre, par un signe discret, qu'ils leur conféraient l'absolution.
Le rappel de Philippe Barthelet est fort utile, tous les confesseurs en conviendront. Certes, les retransmissions par TV ou Internet sont utiles à la piété, notamment pour ceux qui ne peuvent pas assister à la messe, mais elles ne remplacent pas cette assistance. Celui qui, le dimanche ou un jour de fête d'obligation, a une raison suffisante pour ne pas remplir son devoir dominical, ne commet pas un péché. Si ce moyen lui convient, il pourra réchauffer sa piété en regardant une diffusion de messe, mais le fait de regarder cette diffusion ne remplira pas le devoir d'assistance, dont un grave inconvénient le dispense.
C'est ce grave inconvénient qu'il faut peser en chaque cas selon les personnes et les circonstances.

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