(Article de Carina Benton*)

La hiérarchie catholique de l'État de Washington préfère s'en prendre au président plutôt que de le laisser défendre leur droit de célébrer la messe. Suivant les instructions du président Donald Trump données vendredi pour que les États autorisent la réouverture des lieux de culte et déclarent le culte public essentiel, le gouverneur Jay Inslee lui a immédiatement fait un pied de nez et les évêques de Washington ont rapidement emboîté le pas.

Dans une réponse décevante, les évêques ont démontré que plutôt que de défendre leur troupeau et reconnaître l'engagement du président en faveur de la liberté de religion, ils préfèrent s’agiter et parler pour ne rien dire en attendant que le gouverneur rende sa décision. Les évêques ont partagé avec le gouverneur les directives pratiques générales décrivant comment les catholiques de Washington peuvent «retourner en toute sécurité au culte public». Ils "comprennent que ces directives sont actuellement en cours d'examen par le bureau du gouverneur" et ils "attendent de lui une réponse rapide".

Au juste, pourquoi les évêques attendent-ils ? Tout en insistant sur le fait que leur «amour de Dieu et du prochain est toujours personnel et non partisan», la lettre indique clairement que les évêques adressent un grand merci, mais pas de remerciement à Trump. Au lieu de cela, ils mettent leur sort dans les mains d’un gouvernement d'État laïque qui est dangereusement près de violer une liberté protégée par la Constitution. Les évêques laissent les sacrements suspendus indéfiniment et permettent aux églises de Washington d'être traitées différemment des autres établissements en termes d'ouverture.

Le gouverneur n'a pas été en mesure d'expliquer pourquoi les rassemblements pour le culte sont plus risqués que les achats dans un supermarché ou les réunions dans un restaurant, et l'acceptation continue par les évêques de cette position arbitraire et discriminatoire est une gifle donnée aux catholiques. Les évêques de Washington doivent agir plus rapidement et avec plus de courage.

Les évêques sont courbés sous la politique

Plutôt que d'exhorter les catholiques à défendre leur foi et leur droit au culte, la réponse des évêques de vendredi reflète la détermination belliqueuse des libéraux de Washington à saper le président, quoi qu'il arrive et même, bizarrement, quand cela va à l’encontre de leur propre intérêt.

Que les Washingtoniens se réjouissent que les églises restent fermées parce que Trump a déclaré qu’elles devraient rouvrir est une perversité qui ne s'explique que par notre climat politique implacablement partisan. La lettre des évêques était plus un produit de la politique de l’État de Washington et une compréhension de leurs « électeurs » qu’un reflet de l’enseignement de l’Église, un engagement envers les sacrements et un véritable amour de Jésus et de ses fidèles.

Pendant toute la durée du confinement, j'ai participé à la messe dominicale en direct, ainsi qu'à la messe quotidienne chaque fois que cela était possible. J'essaie de prendre l'habitude de prier le chapelet, de prier avec mes enfants, de lire la Bible et des livres sur l'histoire et la doctrine de l'Église, et surtout de chercher une relation plus étroite avec Jésus. Il a été essentiel pour moi de nourrir et de renforcer ma foi lorsque je ne pouvais pas assister à la messe ni recevoir la communion.

L'Église catholique enseigne que par le sacrement de l'Eucharistie, nous communions avec Jésus-Christ en participant réellement à son corps et à son sang, à son âme et à sa divinité. Il est donc essentiel au culte catholique.

Pourtant, je ne peux pas concilier la position des évêques de Washington avec ces enseignements. L'Eucharistie n'est-elle qu'un symbole, n'est-elle donc pas essentielle et ne vaut-elle pas la peine d'être défendue ? Ou bien les évêques ne remplissent-ils pas leur mission apostolique ? Si l'Eucharistie est vraiment la source et le sommet de la vie chrétienne, pourquoi les évêques ne font-ils pas davantage pour défendre d'urgence notre foi ?

Je comprends la nécessité pour les églises d'être fermées au début de la pandémie afin d’aider à prévenir une catastrophe de santé publique, en particulier la surcharge de notre système de santé. Je reconnais que le bien-être et la sécurité des fidèles sont une préoccupation urgente. Cependant, les données indiquent que la situation à Washington s'améliore régulièrement, avec une diminution du nombre des décès et des hospitalisations quotidiens liés aux coronavirus. Il n'est donc plus raisonnable d'empêcher les fidèles de se rassembler pour assister à la messe.

Je salue la détermination des évêques à faire en sorte que la réouverture des paroisses se fasse en toute sécurité et de manière à assurer le respect et la vénération de la Sainte Liturgie de la Messe. Mais leur position selon laquelle, après presque deux mois de fermeture, les églises de Washington doivent rester entièrement fermées – même pour l'adoration, la prière personnelle et la confession – par respect pour la vie et la santé humaines est excessive et injustifiée. À ce stade de la pandémie, les évêques pourraient continuer à être « des instruments de protection de Dieu pour les personnes vulnérables » et à respecter nos responsabilités civiques, tout en permettant aux fidèles de retourner aux sacrements.

L’église est essentielle même s’il y a danger

Les évêques courent le risque d’envoyer un message aux fidèles de Washington disant que nous participons aux sacrements et pratiquons notre foi uniquement lorsque cela est sûr, jamais lorsque cela est risqué, et non quand cela peut représenter un danger. Je ne connais rien dans le Catéchisme de l'Église catholique qui soutienne cette rhétorique. Cette approche ne peut pas non plus être conciliée avec les enseignements de saint Paul, la vie des apôtres et des premiers Pères de l'Église, le sacrifice des martyrs, la détermination de dirigeants tels que le jeune Karol Wojtyla (plus tard le pape Jean-Paul II), la résolution et l'abnégation de Mère Theresa, sans parler de l'exemple de Jésus-Christ lui-même.

En tant que catholiques, nous sommes absolument appelés à protéger les personnes vulnérables, mais non à cesser de pratiquer notre foi lorsque cela peut être risqué.

Dans cette optique, les évêques devraient soumettre à nouveau au gouverneur un projet de réouverture en toute sécurité des églises de Washington avec une date d'ouverture et une dimension de rassemblement spécifiques. Ce plan devrait inviter le gouverneur à donner une réponse mais ne devrait pas dépendre de celle-ci. Il devrait en effet exprimer un engagement à poursuivre la réouverture indépendamment des vues du gouverneur, à moins que les données de santé publique publiées entre-temps ne persuadent les évêques qu’une période de prudence prolongée est justifiée.

Les évêques de Washington ne devraient pas se laisser entraîner dans l’irritante compétition d'Inslee contre Trump, ni dans l'hystérie anti-Trump des Washingtoniens de gauche.

Les catholiques croient que l'Eucharistie est le pain de vie, qu'elle nous conforme au Christ et nous donne la vie éternelle, qu'elle est donc essentielle à notre vie. Il s'agit d'une vérité sacrée, pour laquelle d'innombrables martyrs, saints et missionnaires ont risqué et souvent sacrifié leur vie pendant deux millénaires. Il est temps que les évêques de Washington proclament hardiment cette vérité et rouvrent nos églises. Laisser la balle dans le camp du gouverneur est un échec pastoral.

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