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Étendue du jour liturgique et concurrence

En principe, les fêtes chrétiennes (comme les fêtes de l’Ancienne Alliance) commencent la veille au soir ; pendant longtemps, seules les très grandes fêtes bénéficiaient de secondes Vêpres, tandis que les autres commençaient par les premières Vêpres et s’achevaient avec None, ce qui était encore le cas des fêtes simples jusqu’en 1955. Au fil du temps, de nombreuses fêtes et tous les dimanches avaient acquis des secondes Vêpres, et s’est alors posée la question de concurrence lorsque de tels jours viennent à des dates consécutives : que faire aux Vêpres qui tiennent la place à la fois des secondes du premier jour et des premières du jour suivant ? Une époque peut-être plus habile a su, en cas de stricte égalité dans la dignité des deux jours, départager ces Vêpres, en prenant celles du premier jour jusqu’à avant le capitule, celles du jour suivant pour le reste.

D’une part, le Codex renonce à cette division a capitulo (sauf à quelques jours dans l’octave de Noël – cf. n. 175 d), chaque Heure étant désormais uniquement de l’Office qui obtient la préséance (cf. nn. 103-105 – on aura compris que le terme Heure désigne ce que la langue courante appelle un office, tandis que le mot Office signifie une collection d’Heures et – au sens large – la Messe qui s’y accorde). D’autre part, c’est désormais les premières Vêpres qui font exception, étant réservées aux fêtes de première classe et aux dimanches, tandis que tous les autres jours liturgiques commencent à Matines (cf. nn. 5, 13, 27, 34 et 37).

Toutefois, il n’est pas interdit de célébrer les Matines le soir du jour précédent (à partir de 14h – n. 144), auquel cas ces Matines auront lieu avant les Complies (n. 147). D’ailleurs, si le Codex recommande fortement d’accomplir les Heures de l’Office aux moments de la journée qui leur correspondent, il accepte néanmoins qu’elles soient au moins accomplies à l’intérieur des 24 heures d’un jour (nn. 142-143), qui court de minuit à minuit (n. 4).

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