6 mai 1950, jour anniversaire des trois ans de ma soeur ainée, ma mère avait organisé chez nous un goûter pour quinze enfants de son âge environ ...

Tres bonne ambiance et ma mère institutrice de CP avait le don de s'occuper des tous petits.

Tout petit, je l'étais, né en décembre précédent et tous les enfants sont venus me faire des "guili-guili", voire me prendre dans leurs bras.

Le drame est qu'un petit garçon parmi les quinze etait en incubation d'une terrible maladie : la toxicose, dite aussi "choléra infantile", extrêmement contagieuse et presque toujours mortelle pour les tous petits ...

Très rapidement l'épidémie s'est propagée et parmi les quinze enfants, quatorze étaient morts, dont ma soeur ainée. L'enfant qui surviva était fils de pharmacien et son père a tout fait pour le sauver, quitte à le laisser diminué ... J'étais le plus petit, le plus exposé et tout ce temps je continuais à gazouiller dans mon berceau comme si de rien n'était, alors que j'aurais du être le premier touché. Mystère de la contagion !

Mes parents étaient dévastés, surtout ma mère qui avait perdu deux petits jumeaux d'un premier mariage.

Les infirmières alsaciennes de Niederbronn étaient épuisées car l'épidémie s'était beaucoup étendue et m'a-t-on dit avaient toujours les yeux pleins de larmes.

À la cathédrale les messes de funérailles des petits enfants (ornements blancs je crois, idem pour les fleurs) se succédaient, présidées par l'archevêque de Yaoundé ...

Et en un mois, cette terrible épidémie était retombée comme un soufflé ... plus un seul cas !

Pierre

Encyclopédie Larousse

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