Des abus sexuels commis par Jean Vanier, fondateur de L'Arche
- ICI.Radio-Canada.ca

Jean Vanier était un quasi « saint », couvert des plus grands honneurs. Mais les révélations obtenues par Radio-Canada jettent le discrédit sur son oeuvre reconnue mondialement. Les responsables de L'Arche au Canada expriment leur « incrédulité » et leur « colère ».

« Relations sexuelles sous emprise », activités sexuelles « sous la contrainte »... Le rapport incriminant Jean Vanier révèle un personnage aux antipodes de son image publique d'ange-gardien des personnes vulnérables.

L'enquête indépendante a été commandée par L'Arche internationale, elle-même. L'organisation a reçu un premier témoignage inquiétant en 2016, puis un autre en mars 2019, deux mois avant la mort de son fondateur.

Grâce aux témoignages de victimes couvrant la période de 1975 à 2000, les enquêteurs concluent que "Jean Vanier a entretenu des relations sexuelles manipulatrices avec au moins six femmes adultes et non handicapées".

Une partie de ces activités sexuelles ont eu lieu dans le cadre d'un accompagnement spirituel. Plusieurs femmes ont déclaré qu'elles étaient vulnérables à l'époque et que Jean Vanier en était conscient.

Il disait : "Ce n’est pas nous, c’est Marie et Jésus. Tu es choisie, tu es spéciale, c’est un secret".

Le rapport d'enquête décrit "un comportement abusif" où Jean Vanier a profité de la confiance que ces femmes avaient placée en lui. Il a "usé de son ascendant pour profiter d'elles à travers divers comportements sexuels."

"J’étais très ébranlée et très vulnérable, raconte une de ses victimes dans le rapport. Il m’a dit de venir tard (pour de la direction spirituelle). Nous avons prié, j’ai eu une invitation à le rencontrer. C’était très intime, il a tout fait sauf la pénétration."

Il a répliqué : "Mais Jésus et moi, ce ne sont pas deux, mais nous sommes un. [...] C’est Jésus qui t’aime à travers moi."

"L’accompagnement spirituel s’est transformé en toucher sexuel, raconte une autre victime. [...] Cela a duré trois ou quatre ans, chaque fois, j’étais figée. [...] Il m’a dit que cela faisait partie de l’accompagnement."

Le rapport révèle par ailleurs que Jean Vanier a caché pendant des décennies d'autres abus sexuels commis par le cofondateur de L'Arche, le prêtre Thomas Philippe, son père spirituel : "Jean Vanier connaissait les pratiques sexuelles et les théories déviantes initiées par le père Thomas Philippe et il les a lui-même exercées".

Une vie dédiée aux plus vulnérables


Né en 1928 à Genève, en Suisse, Jean Vanier est le fils de l'ancien gouverneur général du Canada Georges Vanier, premier Québécois à occuper ce poste.

Il passe la majeure partie de sa vie en France où il a l'idée, en 1964, de fonder des foyers pour déficients intellectuels, à une époque où la plupart croupissaient dans des asiles.

Aujourd'hui, des maisons de L'Arche existent dans 38 pays et desservent des milliers de personnes handicapées. Au Canada, on compte une trentaine de communautés dans huit provinces.

En 1970, il fonde un autre organisme d'entraide pour les personnes ayant un handicap mental et leurs familles, baptisé Foi et Lumière, qui compte 1500 communautés dans 83 pays.

En 1997, il reçoit le prix Paul VI des mains du Pape Jean Paul II. En 2015, il reçoit le prestigieux prix Templeton qui a déjà été remis à Mère Teresa, le Dalai Lama et Desmond Tutu. Le Pape François a salué sa mémoire lors de son décès.

Jean Vanier est aussi Officier de l'Ordre du Canada, Grand officier de l'Ordre national du Québec et Commandeur de la Légion d'honneur en France.

Docteur en philosophie, Jean Vanier a enseigné à l'Université de Toronto. Auteur de plusieurs ouvrages spirituels, sa pensée est encore enseignée par certains professeurs en éthique et culture religieuse dans des écoles québécoises.

Une dizaine d'écoles catholiques portent son nom en Ontario.
Onde de choc à L'Arche Canada

"C'est pire que tout ce qu'on aurait pu imaginer", réagit Louis Pilote, responsable national de L'Arche Canada, la plus importante branche de l'organisation après la France.

Il se déclare sous le « choc », « abasourdi » par cette nouvelle concernant un homme qu'il connaissait personnellement depuis 40 ans. Louis Pilote a le "sentiment d'avoir été trompé durant des années".

"Je l'ai tant aimé et admiré..." témoigne de son côté Elisabeth Richard, responsable régionale de l'Association des Arches du Québec. "Je suis triste qu'on perde ce modèle-là."

Je sens que L'Arche a été trahie par son fondateur. [...] On était face à un grand homme. Maintenant, on est face à l'humain dans ce qu'il a de moins beau.

L'Arche est entrée en contact avec ses grands donateurs pour les informer de la tourmente à venir et obtenir le maintien de leur appui en mettant de l'avant la transparence de sa démarche.

Bien des avocats nous ont conseillé d'en dire le minimum. Mais ce n'est pas le choix qu'on a fait.

"Ça ne remet pas en cause les valeurs qu'il a instaurées, dit Elisabeth Richard. Je n'ai aucun doute sur l'avenir de L'Arche."

L’Arche Internationale s'engage à renforcer son organisation pour garantir la sécurité et le bien-être de ses membres. Elle procédera à une évaluation de son niveau de prévention des abus.ici.radio-canada.ca
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