Traduction d'un article de Kevin Di Camillo publié dans le National Catholic Register:

Les papes encore bienheureux

Regardons de plus près la vie de Benoît XI, Innocent XI, Benoît XIII, Pie VII et Pie IX.

''J'ai déjà écrit dans ces pages sur le fait qu'il n'y avait pas de papes canonisés à l'époque moderne, à l'exception du pape Saint Célestin en 1315, puis du pape Pie V en 1712. Cependant, au XXe siècle, nous avons quatre papes canonisés (saints Pie X, Jean XXIII, Paul VI et Jean Paul II), et deux autres (Ven. Pie XII et Jean Paul I) dont les causes sont à l’étude.

Ce qui soulève la question: qu'est-il arrivé à tous ces autres papes? Il y avait sûrement des hommes bons et saints, non? En fait, oui, dont cinq sont en route vers les autels, si la Sainte Mère Église le veut, comme bienheureux ou serviteurs de Dieu:

1. Bienheureux Benoît XI
(Pape du 22 octobre 1303 au 7 juillet 1304)

Un pontificat très court, certes, et tumultueux, qui suit de près le brave Boniface VIII (qui a tant de statues de lui-même érigées qu'il est accusé d'hérésie). Benoît était un membre de l'Ordre des Prêcheurs (les Dominicains), encore un «nouvel» ordre mendiant à l'époque. Il aimait tellement ses frères dominicains que les trois seuls cardinaux qu'il ait jamais nommés appartenaient tous à cet ordre. Malade, saint et érudit, Benoît a tout fait pour apaiser les frictions entre les guerres interminables entre la puissante famille de Colonna Romana et le roi de France Philippe IV, qui exigeait une dénonciation post-mortem de Boniface VIII. Le Bienheureux Benoît n’a couronné de succès dans aucun de ces projets, mais il a toutefois révoqué le taureau de son prédécesseur qui interdisait aux Dominicains et aux Franciscains de prêcher et d’entendre des aveux. Il mourut le 7 juillet 1304 et fut béatifié par le pape Clément XII en 1736.

2. Bienheureux Innocent XI
(Pape du 21 septembre 1676 au 12 août 1689)

Comme Benoît, ci-dessus, Innocent était en mauvaise santé. Contrairement à Benoît, il légiféra pendant 13 ans de pontificat, durant lequel il encouragea la réception fréquente de la Sainte Communion (une innovation dans l'ère post-Concile de Trente), imposa des coupes budgétaires aux dépenses papales, exigea un discernement prudent sélectionnant prêtres et évêques, insistait pour que les vœux monastiques soient respectés et implorait les cardinaux d'interdire le népotisme - ce qu'ils avaient omis de faire. Les échecs à Rome entraînent cependant des succès à l'étranger: le pape Innocent, avec la Ligue sacrée à trois têtes de Venise, la Pologne et la Russie, repousse les Turcs et récupère Belgrade en 1688, libère la Hongrie en 1686 et stoppe le siège de Vienne le 11 septembre 1683. Bien que sa cause fût introduite en 1691, Innocent ne fut béatifié qu'en 1956 par le pape Pie XII.

4. Serviteur de Dieu Benoît XIII
(Pape du 29 mai 1724 au 21 février 1730)

Comme Benoît XI, Benoît XIII était membre des Dominicains. Bizarrement, il conserva l'évêché de Benevento même une fois élu pape, mais continua de visiter les deux diocèses, administrant personnellement les sacrements, consacrant des églises et dirigeant des instructions catéchétiques. Il a vigoureusement condamné l'hérésie du jansénisme dans sa bulle Unigenitus (1713). Bien qu’âgé de 75 ans lorsqu’il fut élu, Benoît XIII conserva le style de vie ascétique qu’il a toujours mené. Il canonisa le grand docteur carmélite de l'Église, saint Jean de la Croix, et le jeune jésuite saint Louis de Gonzague. Bien que personne ne puisse trouver à redire sur sa sainteté personnelle ou sur ses vues bien intentionnées, sa participation au diocèse de Bénévent (alors qu’il était en même temps évêque de Rome) lui causa beaucoup de mépris à sa mort. Sa cause n’a pas beaucoup bougée depuis qu’il a été déclaré Serviteur de Dieu.

4. Serviteur de Dieu Pie VII
(14 mars 1800 au 20 juillet 1823)

Luigi Barnaba Chiaramonte a étudié sous les bénédictins et la sévérité monastique à laquelle il a été exposé le servira plus tard. En quelque sorte, il était un peu iconoclaste: il a choqué (pour le moment et pour un pape) de déclarer que la démocratie et le christianisme n'étaient pas nécessairement hostiles et que, sur le front politique, il pouvait chasser les Autrichiens et les Néopolitains des États pontificaux - ce qui n'était pas un mince exploit. Il réussit moins bien à obtenir la paix avec l'Allemagne, l'Italie et, pire encore, la France. À cette fin, il assista personnellement à l’auto-couronnement de Napoléon Bonaparte à Paris même, pensant que cela faciliterait les relations entre l’Église et la France, Bonaparte et lui-même.

Mais non, leurs relations - on pourrait plutôt parler de «rivalité» - se détériorèrent rapidement, avec l'empereur français annexant les restes des États pontificaux et Rome elle-même. Non content de la terre, Napoléon fit arrêter et mettre en isolement le Pape lui-même comme prisonnier. Napoléon envoya le pape-prisonnier à Fontainebleau, puis à Savone, et finalement, pensant que «la papauté est morte», relâcha Pie VII, qui rentra à Rome le 24 mars 1814. La situation était sévère pour tous: la santé de Pie était en piteux état, mais Napoléon, lui aussi, a été emprisonné dans l'île d'Elbe - bien qu'il se soit sauvé pour semer le chaos dans le reste de sa vie - et dans celle de son successeur. À la mort de Pie VI, prisonnier (à Valence), Napoléon proclamait avec fierté qu'il était «le dernier pape». Mais il y avait presque une vague de sympathie pour Pie et de respect pour la façon dont il avait tenu tête au tyran miniature qui avait ravagé toute l'Europe. Dans un coup de génie, Pie avait laissé des instructions précises sur la manière de tenir un conclave pontifical dans des conditions d'urgence. Celles-ci ont été menées à bien et la papauté a continué à combattre (et finalement à vaincre) le culte de la personnalité de Napoléon.

5. Bienheureux Pie IX
(16 juin 1846 au 7 février 1878)

«Pio Nono», si ce n’est rien d’autre, était le plus ancien pape régnant de tous les temps - près de 33 ans. Une génération entière a grandi sans aucun autre pape. Il a été déclaré bienheureux avec Jean XXIII par Saint Jean-Paul-le-Grand, et on ne pourrait peut-être pas imaginer une plus grande disparité entre deux papes. Jean n'a régné que cinq ans; Pio Nono a sextuplé ça. Alors que saint Jean XXIII était surnommé «Johnnie Walker» pour ses visites impromptues dans Rome, Pio Nono se déclara «prisonnier du Vatican» et ne le quitta jamais après 1871. Jean XXIII (en tant que nonce) avait noué de bonnes relations avec la Bulgarie, la Grèce, la Turquie et la France, Pie IX a fini par perdre les États pontificaux chez lui et à l'étranger, ne pouvant pas, apparemment, cultiver un allié. Cependant, en prenant du recul, la papauté de Pie IX fut importante et pas seulement pour sa longévité. Il fonda plus de 200 nouveaux diocèses, principalement aux États-Unis et dans les colonies britanniques, et réussit à rétablir le patriarcat latin à Jérusalem. De plus, il centralisa la papauté, coupant une grande partie de la paperasserie administrative et faisant avancer les choses. Et de toutes ses nombreuses réalisations - notamment celle de consacrer le monde au Sacré Cœur de Jésus en juin 1875 -, l’une des plus importantes et des plus profondes est sans doute la définition de Marie comme Immaculée-Conception, promulguée le 8 décembre 1854.

Pie IX convoqua également le Premier Concile du Vatican (1869-1870), dont le couronnement fut le décret de Pastor Aeternus et son enseignement sur l'infaillibilité papale. Il a été pape pendant si longtemps que, selon la rumeur, l'un des cardinaux s'est plaint: «Je pensais que nous avions élu un Saint-Père, pas un Père éternel!''

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