J'ai été bien surpris en lisant ce qui suit.
Il y a eu une absolution "générale" avant le départ de Vasco de Gama pour l'Inde, le 8 juillet 1497.

Le Vicaire donna l'absolution à la confession générale des assistants, rite que D. Henrique, Maître du Christ, avait par bulle obtenu jadis pour ses navigateurs aux heures des grands départs.

(Francis Gutton, La chevalerie militaire au Portugal, Dessain et Tolra, 1981, p. 63s.)

Quelques explications sont nécessaires.
Le Vicaire dont il s'agit ici est le dignitaire ecclésiastique ayant une sorte de juridiction sur l'Ordre de la Milice de Notre Seigneur Jésus-Christ. Le roi Diniz du Portugal, en effet, avait créé cette milice pour y incorporer tous les Templiers qu'il avait refusé d'emprisonner lors de la dissolution de leur ordre, et afin de conserver à sa disposition un ordre de chevaliers pouvant aider à la Reconquista.
D. Henrique n'est autre que le roi Henri le Navigateur, qui avant d'être roi avait été Maître de cette milice, laquelle s'était en partie spécialisée dans les expéditions le long des côtes de l'Afrique.

Malgré le flou des termes employés par l'auteur de ce texte, il me semble bien qu'on ait eu là des absolutions collectives. Les marins en effet n'auraient pas forcément la possibilité de se confesser avant longtemps, alors que les conditions de la navigation à l'époque les mettait fréquemment en danger de mort.

Votre dévoué Paterculus

     

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