Croix Copte

En 1963 n’existait pas encore le tourisme de masse que nous connaissons aujourd’hui et nous étions relativement peu nombreux à voyager dans des pays aujourd’hui envahis. L’Egypte est recherchée pour sa colossale civilisation pharaonique, ses monuments islamiques, mais les richesses de la culture copte sont trop souvent négligées, même par des touristes chrétiens.

Les coptes sont les « vrais » Egyptiens par leur langue qui dérive directement de la langue parlée des Pharaons transcrite en hiéroglyphes. L’alphabet copte dérive graphiquement de l’alphabet grec.

La messe avait lieu dans la plus ancienne église paléochrétienne du Caire dont la petite crypte est remarquable : elle aurait abrité la Sainte Famille pendant la Fuite en Egypte. Saint-Serge et Saint-Bacchus, du nom de martyrs des Romains, Abou Serga pour les arabisants.





Entrée d’Abou Serga et la nef.

Quant à la crypte, je l’ai connue en 1963 inondée par la crue du Nil. Une eau absolument cristaline qui donnait aux lieux un aspect mystérieux. Sur ces photos, elle est à sec :








Ce souvenir du séjour de la Sainte Famille est également marqué par un tableau dans la nef représentant la fuite en Egypte. En dessous, une fuite en Egypte très émouvante de l’artisanat copte. Les personnages sont représentés comme des fellah égyptiens contemporains :





La messe :



Un très chaleureux accueil de la part des coptes notamment du prêtre qui avait du être prévenu par notre agence de voyage. Je dois ici faire appel à mes souvenirs lointains. A 13 ans, j’avais 54 ans de moins que maintenant. L’église était bondée et je me souviens d’une très longue messe comme chez les orthodoxes, peut-être deux heures. A l’Asperges Me, le prêtre tenait une longue palme (ça ne manque pas en Egypte), la trempait généreusement dans un grand seau tenu par un servant (de l’eau de la crypte, peut-être) et pour être « aspergés », les fidèles l’étaient !

Je n’ai rien pu suivre de la messe sans doute en arabe et copte comme elle est pour nous en français et latin, de très beau chants (j’aime également la belle musique orientale), une priante émotion et je me souviens d’avoir eu les larmes aux yeux à deux reprises.

Au moment de la communion, je ne savais que faire et ma mère m’a donné un coup de coude me signifiant que je devais y aller. Elle était gênée vis-à-vis des coptes de ne pouvoir s’y rendre avec mon père, mais elle était divorcée remariée, ce que du reste j’ignorais à l’époque.

La communion était à genoux et sous les deux espèces, des morceaux de pain trempés dans le vin, portés par le prêtre à la bouche du fidèle avec une sorte de pince en métal précieux et plus que jamais la patène était indispensable !

Maintenant, savoir si je n’ai pas commis un péché en allant communier, c’est vraisemblable. Je me permets de vous conseiller une petite recherche Internet (en vous munissant d’un tube d’aspirine) sur le Monophysisme, dit aujourd’hui plutôt Miaphysisme … Hérétiques ou pas, pour les coptes orthodoxes, c’était ambigu et la question semble avoir été réglée dans un sens favorable aux Coptes à l’époque du pape Paul VI.



Reste dans le quartier copte à visiter le précieux Musée Copte.

Je ne me fais guère d’illusions, un attentat dans une église copte du Caire (ce quartier ancien) en décembre 2016, deux attentats en avril 2017 au nord du Caire dans l’église Saint-Pierre et Saint-Paul qui jouxte la cathédrale Saint-Marc et dans une église d’Alexandrie. Je suis un amoureux de l’Egypte, j’ai fait pas mal d’égyptien hiéroglyphique, j’y suis allé plusieurs fois depuis 1963 mais je sais que je n’y retournerai jamais, hélas !

Pierre.

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