With a last flourish of the razor, the famous waxed mustachios were removed. The pince-nez were set aside in favour of horn-rimmed spectacles, and the famous Belgian detective emerged as a very modern sleuth. For this was to be Poirot’s last and most celebrated case: the murder of Pope Francis. And it was to appear as a trend-setting mini-series on the BBC.

The suspects, it had to be admitted, were many.

Already as Hercule crossed St Peter’s Square, bound for the office of Cardinal Parolin, a group of frenzied nuns from Apulia was chanting ‘Vi-gan-o! Vi-gan-o! Vi-gan-o!’. But Poirot knew what they did not. That the Archbishop had an unassailable alibi. The Swiss Guard had finally located him in hiding in a yurt in Outer Mongolia. He at least could be ruled out.

Accompanied by the Cardinal Secretary of State, the first task was to view the body. The room – it was little more a cell – was sparsely furnished. A camp bed, a threadbare easy chair, a small bedside table and a lithograph of Jan Peron was the sum total of the furnishings. The body, still in its well-worn sleeping bag, was laid out on the bed. There could be no doubt: the pontiff had been strangled with the ecclesiastical girdle which was lying on the floor beside him.

‘Who has done this terrible thing?’ asked Cardinal Parolin in a hoarse whisper.

‘We shall see,‘ replied Poirot, in firm tones. ‘We shall see.’

The Vatican, Hercule perceived, was swirling with rumour. The Lavender Mafia accused the traditionalists; the traditionalists accused the Lavender Mafia; the CDF accused the Vatican Bank; the Vatican Bank accused the Auditor General; and everybody accused the Dubia Cardinals.

But the little grey cells were already at work.

Instinctively he knew that an assassination of an absolute monarch was a circumstance that no sleuth had encountered since 1789. But the principles of investigation, he reassured himself, remained the same: establish the means, establish the motive, eliminate the superfluous. He was confident he would succeed. Was he not, after all, almost as infallible as the unfortunate victim?

Things did not go well. The Pontiff’s cell, it turned out, was unlocked at all times. Countless people had ready access, from the nuns who did the catering to the highest curial officials. And a stock of girdles identical to the murder weapon was to be found in the sacristy two doors away. Everyone, it seemed, had the means and the motive: the victim was universally disliked.

Poirot was getting nowhere, when, walking pensively up the Scala Regia, a figure emerged from behind the statue of Constantine. It was of less than average height, dressed in a cloak and hood which obscured the face. On the cloak was emblazoned an heraldic badge – a bear with a collar of steel.

‘I am well aware’, said the mysterious stranger, ‘of your habit of show-casing your deductive skills before a captive audience at the end of every investigation. Now you yourself are to be that audience. You must rein in your self-importance and listen. There will be no baroque conclusion, full of surprises, to this enterprise. Instead, I will tell you, quite simply, who committed this crime and how it came about.’

‘First, I need to take you back in time.’

‘Some years ago, when it became clear that the great advances of the Second Vatican Council were being threatened by a surge of reaction, a few of us, zealous for a reformed church, began meeting in Switzerland. It was at first an informal gathering, but as the years passed and the mission became more urgent, we formed ourselves into a regular sodality: our stated aim was to place one of our own in the shoes of the Fisherman. Bergoglio was that man. But time has shown how mistaken we were. He was not man enough for the job. Half radical, half traditionalist, he has merely sowed confusion. The time has come to end it all.’

‘This time resignation was not an option. It had to finish cleanly. No single hand was on the cord. No single assassin crept away into the darkness. But make no mistake: the Sankt Gallen Mafia was responsible. What we made, we can destroy.’

The figure had vanished. Poirot peered into the deepening gloom at the turn of the stairs. But there was nothing behind the statue except the dust of ages. Hercule might easily have missed the remaining clue. Written by a mysterious finger in the dust was the haunting inscription: CORMAC MURPHY O’CONNOR.

The dead speak. So the rumours had been true all along.
------------
Avec un dernier éclat du rasoir, les fameuses moustaches cirées ont été enlevées. Le pince-nez a été mis de côté au profit de lunettes à monture de corne et le célèbre détective belge est apparu comme un détective très moderne. Car ceci devait être le dernier et le plus célèbre des cas de Poirot: le meurtre du pape François. Et cela devait apparaître comme une mini-série avant-gardiste sur la BBC.

Les suspects, il fallait l'admettre, étaient nombreux.

Alors qu'Hercule traversait déjà la place Saint-Pierre et se dirigeait vers les bureaux du cardinal de Parolin, un groupe de religieuses frénétiques des Pouilles scandait «Vi-gan-o! Vi-gan-o! Vi-gan-o! '. Mais Poirot savait ce qu'ils ne savaient pas. Que l'archevêque avait un alibi inattaquable. La Garde suisse l'avait finalement retrouvé caché dans une yourte en Mongolie extérieure. Il pourrait au moins être exclu.

Accompagné du cardinal secrétaire d’État, la première tâche consistait à examiner le corps. La chambre - c'était un peu plus une cellule - était peu meublée. Un lit de camp, un fauteuil usé, une petite table de chevet et une lithographie de Jan Peron constituaient la somme des meubles. Le corps, toujours dans son sac de couchage usé, était étendu sur le lit. Il ne pouvait y avoir aucun doute: le pontife avait été étranglé avec la ceinture ecclésiastique qui gisait sur le sol à côté de lui.

«Qui a fait cette chose terrible? demanda le cardinal Parolin dans un murmure rauque.

Nous verrons, répondit Poirot d'une voix ferme. 'Nous verrons.'

Hercule s'aperçut que le Vatican tourbillonnait de rumeurs. La mafia de lavande a accusé les traditionalistes; les traditionalistes ont accusé la mafia de la lavande; la CDF a accusé la Banque du Vatican; la banque du Vatican a accusé le vérificateur général; et tout le monde a accusé les Cardinals de Dubia.

Mais les petites cellules grises étaient déjà au travail.

Instinctivement, il savait que l'assassinat d'un monarque absolu était une circonstance que personne ne rencontrait depuis 1789. Mais les principes de l'enquête, se rassura-t-il, restèrent les mêmes: établir les moyens, établir le motif, éliminer le superflu. Il était confiant qu'il réussirait. N'était-il pas, après tout, presque aussi infaillible que la victime malheureuse?

Les choses ne se sont pas bien passées. Il s'est avéré que la cellule du pontife était toujours ouverte. Un nombre incalculable de personnes y ont facilement accès, des religieuses assumant la restauration aux plus hauts responsables de la curie. Et un stock de gaines identiques à l'arme du crime se trouvait dans la sacristie à deux portes. Tout le monde, semble-t-il, avait les moyens et le motif: la victime était universellement détestée.

Poirot n'allait nulle part quand, remontant pensivement la Scala Regia, une silhouette émergea de derrière la statue de Constantine. Il était d'une taille inférieure à la moyenne, vêtu d'un manteau et d'une capuche qui masquait le visage. Sur le manteau était gravé un badge héraldique - un ours avec un collier en acier.

"Je suis bien conscient", dit le mystérieux étranger, "de votre habitude de montrer vos talents de déductrice devant un auditoire captif à la fin de chaque enquête. Maintenant, vous-même devez être ce public. Vous devez maîtriser votre importance personnelle et écouter. Il n'y aura pas de conclusion baroque, pleine de surprises, à cette entreprise. Au lieu de cela, je vous dirai tout simplement qui a commis ce crime et comment il a été commis.

'Tout d'abord, je dois te ramener dans le temps.'

«Il y a quelques années, quand il est devenu évident que les grandes avancées du Concile Vatican II étaient menacées par une vague de réactions, quelques-uns d'entre nous, zélés pour une église réformée, ont commencé à se réunir en Suisse. C’était au début une réunion informelle, mais au fil des années et de l’urgence de la mission, nous nous sommes transformés en une société ordinaire: notre objectif déclaré était de placer un des nôtres à la place du Pêcheur. Bergoglio était cet homme. Mais le temps a montré à quel point nous nous trompions. Il n'était pas assez homme pour le travail. Mi-radical, mi-traditionaliste, il n'a fait que semer la confusion. Le temps est venu de tout finir.

«Cette fois, la démission n'était pas une option. Il fallait finir proprement. Aucune main n'était sur le cordon. Aucun assassin n'a glissé dans les ténèbres. Mais ne vous y trompez pas: la mafia de Sankt Gallen était responsable. Ce que nous avons fabriqué peut être détruit.

La silhouette avait disparu. Poirot scruta l'obscurité qui se creusait au tournant des escaliers. Mais il n'y avait rien derrière la statue sauf la poussière des âges. Hercule aurait peut-être facilement manqué le dernier indice. L'inscription hantée: CORMAC MURPHY O'CONNOR a été écrite par un doigt mystérieux dans la poussière.

Les morts parlent. Les rumeurs étaient donc vraies depuis le début.https://ignatiushisconclave.org

Soutenir le Forum Catholique dans son entretien, c'est possible. Soit à l'aide d'un virement mensuel soit par le biais d'un soutien ponctuel. Rendez-vous sur la page dédiée en cliquant ici. D'avance, merci !