Les saints Jean, Antoine et Eustache, (fête : le 14 avril)

Martyrs a Vilna (Lituanie), sous le grand-duc Algirdas ou Olgierd - 1342





Lituanie ! pays de plaines verdoyantes
Jadis rougies par le sang fécond des martyrs
Jean, Antoine et Eustache, aux vertus éclatantes.
Pieusement honorons leur glorieux souvenir !


Rassemblés en haut d’une butte fortifiée
Le grand-duc Olgierd et tous ses chevaliers
Rallumaient à l’honneur de leurs vaines idoles
Le feu sacré, auprès des viandes qu’on immole.

Le démoniaque rituel à peine achevé
Cette troupe se disperse dans Kernavė (1)
Pour y faire ripaille jusque tard dans la nuit.
Et le soleil se lève d’un radieux vendredi.

Les boyards repus et saouls maintenant somnolent.
Deux serviteurs d’Olgierd sont pourtant là qui veillent.
Ils n’ont voulu attiser le feu de l’idole.
Mais le prince retors dans l’ombre les surveille.

Olgierd fit venir les deux frères à sa table
Les viandes immolées avaient été servies
« Mangez-en, dit le prince, vous m’en verrez ravi.
A tous ceux qui m’honorent je me montre affable. »

Jean et Antoine conjointement répliquèrent :
« Prince, nous ne pouvons, Dieu nous a interdit
De consommer des viandes en ce jour, vendredi,
Où Lui-même sacrifia sa propre chair. »

Le grand-duc n’attendait que ces mots pour sévir.
Il a reconnu en ces hommes des chrétiens.
Leur ardente ferveur a suscité son ire :
« Qu’ils soient jetés en geôle, traités comme des chiens ! »

Une année a passé ; souffrances et tourments
Ont eu raison du courage de l’aîné, Jean.
Il avise Olgierd, du fond de sa prison,
Qu’il veut lui obéir. Lamentable abandon !

Et Jean fut élargi, et obtint en retour
Pour son apostasie, mille honneurs à la cour
Ayant conservé quelque affection pour son frère
Il obtint d’Olgierd qu’on le fît de geôle extraire.

Antoine, élargi, ne daigna cependant pas
Montrer reconnaissance à son frère apostat.
Le prince s’employait à le faire revenir
Aux pratiques païennes : « Jamais ! Plutôt mourir ! »

A la cour d’Olgierd, on fut alors surpris
De voir le preux Antoine, sans timidité,
Préférer la prison à l’infidélité.
Jean au contraire fut l’objet d’un grand mépris.

La crainte et le regret sourdement se font jour
En ce cœur dans lequel Dieu met tout son amour.
Ayant su qu’un saint prêtre en cachette à Vilna,
Venait offrir la messe, un jour il l’aborda.

Jean porta au tribunal de la pénitence
Tous ses péchés, jusqu’à recouvrer l’innocence.
Antoine, apprenant le retour de l’apostat,
L’encourage à en faire publiquement état.

Jean glorieusement répara le scandale
De sa chute passée ; devant toute la cour
Déplorant d’avoir pour des délices d’un jour
Abandonné Jésus, il s’en dit le vassal.

Assailli par la foule, frappé, mis aux fers,
Jean rejoint en prison son ardent petit frère.
Celui-ci, qui vient d’être condamné à mort,
Apporte à son ainé un puissant réconfort.

« Tu me suivras bien vite au Ciel, la vraie patrie,
Si tu restes fidèle aux grâces qui t’habitent.
Souviens-toi qu’en voulant y poser des limites
Tu es très bas descendu dans l’idolâtrie. »

Les deux saints tels des scélérats furent pendus.
L’exemple de leurs vertus ne fut point perdu.
Un jeune officier qui se nommait Kuglas
Reçut le saint baptême et prit pour nom Eustache.

Huit mois après Antoine et Jean, le noble Eustache
Finissait sur le gibet une vie sans tache.
Son crime ? Avoir refusé de raser sa tête
En l’honneur des idoles, au jour de leur fête.


Voici poindre l’aurore et l’heure de Dieu sonne.
Le fils d’Olgierd épouse Edwige de Pologne
Et fait de son Etat, terre de missionnaires,
Le bastion avancé de la chaire de Pierre.



(1) Kernavė : la première capitale connue du Grand-Duché de Lituanie (fin du XIIIème siècle – début du XIVème siècle)

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