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Un anniversaire peu commun : Sœur Candida Bellotti, toujours en pleine forme, a fêté ce matin ses 109 ans, dont 85 ans de vie religieuse, avec ses coreligionnaires camilliennes du couvent de Lucques, au Nord-Ouest de l’Italie.
La « doyenne des religieux du monde » est devenue une célébrité en Italie depuis qu’elle a été reçue par le pape François pour son 107e anniversaire, en 2014. Elle avait alors impressionné les journalistes qui l’avaient interviewée par son énergie et son humour… qu’elle n’a apparemment pas perdus depuis !

Une vivacité d’esprit hors du commun

Encore pleinement lucide et dynamique, Sœur Candida Bellotti, née à Quinzano, dans la province de Vérone le 20 février 1907, a consacré 85 ans de sa vie à la spiritualité de saint Camille de Lellis, patron des malades, des infirmiers et des lieux de soin. Après avoir prononcé ses vœux, en 1931, Sœur Candida a longuement travaillé comme infirmière professionnelle dans différentes villes d’Italie. Depuis 2000, elle vit à Lucques, dans la maison mère de l’Institut, où malgré son âge elle participe encore activement à la vie communautaire, impressionnant tout le monastère par sa vivacité physique et mentale, ainsi que par sa sagacité.

Pas moins de dix Papes se sont succédé durant la vie de Sœur Candida : saint Pie X, Benoît XV, Pie XI, Pie XII, saint Jean XXIII, le bienheureux Paul VI, Jean Paul Ier, saint Jean Paul II, Benoît XVI et enfin François.

Le secret de sa longévité ? « Écouter la voix du Christ et être docile à Sa volonté. Pendant toute ma vie, j’ai toujours pensé : là où le Seigneur me met, c’est cela la bonne place pour moi », affirme avec une simplicité désarmante la religieuse italienne, exemple lumineux d’une vocation vécue avec cohérence et abandon.
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