Extraits d'une lettre d'Hervé-Julien Le Sage, chanoine de la cathédrale de Saint-Brieuc, du 18 février 1821 (orthographe d'origine non modernisée) :

En partant pour le Carême de Brest, je me sauve d’un champ de bataille, mais sans avoir pris aucune part au combat. J’aime la personne de M. L. M. [l'abbé Jean-Marie de La Mennais, démis de ses fonctions de grand vicaire du diocèse de Saint-Brieuc et nommé à la grande aumônerie] sans pouvoir approuver sa conduite comme grand vicaire : je rends justice aux vertus et aux bonnes intentions de l’évêque qui m’inspire même de la pitié, dans la position où on l’a mis, et dans laquelle il a travaillé de son mieux à se placer lui-même ; il est le premier et le plus irréconciliable de ses ennemis. Il est inepte, et se croit et se dit capable de tout, sans avoir encore pu le persuader à personne. Cependant, c’est du moins mon avis, l’on a trop peu ménagé sa vanité, l’on a froissé son caractère scabreux : il a conçu, et à bon escient, des défiances désormais incurables. C’étoit une entreprise délicate que celle de le dominer ; mais elle ne pouvoit réussir par les moyens que j’ai vu mettre en œuvre. […]
Quoiqu’il en soit de mon opinion, sa cause me semble celle de l’épiscopat, celle de tout chef investi d’une autorité légitime. Car que l’on admette, ce qui est ici un principe pratique, que les inférieurs commenceront par toiser, peser, mesurer les talens, la capacité, les qualités personnelles de l’homme qui arrive avec une mission légitime ; que chacun ait le droit de contrôler, de reviser, de blâmer, en détail ou même en masse, les actes de son administration ; de calculer l’obéissance sur le degré de sagesse ou d’intelligence que l’on reconnoît, après examen, dans celui qui l’exige… je ne vois plus qu’un intervalle facile à franchir pour arriver au plus saint des devoirs, l’insurrection ; et c’est à quoi nous sommes à peu près parvenus.
Car depuis la Dame jusqu’à la servante ; du bon bourgeois jusqu’au manœuvre, tout est ici soulevé contre l’évêque parce qu’il a remercié un grand vicaire qui depuis six mois disoit hautement ne pouvoir prendre aucune part à l’administration de son chef, et qui gardant son titre et en touchant le salaire, sembloit attendre que l’évêque renonçât authentiquement aux droits inhérens à sa haute dignité, se confessât franchement un imbécille, et abandonnât toutes les affaires à celui qui s’en trouvoit saisi et qui semble avoir un foible marqué pour la domination absolue et surtout exclusive.
[...] Sa foi même est présentée comme corrompue dans les premiers éléments de la doctrine catholique. On l’accuse d’avoir à Lamballe, à l’occasion d’une abjuration de protestant, prêché la tolérance absolue, et la possibilité du salut dans toutes les communions chrétiennes (1). Que ne laissait-il donc son Suisse dans celle de Calvin ? Mais le pauvre homme a dit, ou du moins voulu dire le contraire : j’ai vu son manuscrit, dont les principes sont exacts. Il avoit tort de traiter cette question trop forte pour l’auditoire et même pour lui. Il avoit tort de parler très longuement sur une telle matière. Quel que soit son sujet, il dit beaucoup de pauvretés en peu de temps : nul doute qu’il n’en ait dit à Lamballe, puisqu’il y a monté en chaire. Mais de grosses hérésies, comme l’indifférence des religions qui prêchent J.C. je suis bien sûr qu’il n’en est rien ; et je me suis assuré qu’il entendoit son affaire autant que le permet la mesure de son intelligence. Hé-bien, l’on répète dans le diocèse que l’évêque est hérétique et prêche l’hérésie.

Source : Archives Nationales, F/19/908/2

(1) L'abbé Le Jolly, curé de Lamballe, se montre ainsi à cette occasion fort sévère vis-à-vis de l'évêque, qu'il accuse d'avoir exposé les objections des hérétiques contre l'adage "Hors de l'Eglise point de salut" (Lettre à l'abbé de La Mennais du 2 février 1821).

     

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